Mesdames et Messieurs.

Je suis particulièrement heureux de me retrouver devant vous aujourd'hui. Heureux, parce que le Conseil fédéral a approuvé ce matin le projet d'implantation du parc Suisse d'innovation. Heureux parce que c'est un projet d'avenir. Heureux, parce que c'est un projet fédéraliste, élaboré par la Conférence des chefs des départements cantonaux de l'économie publique sur un mandat de mon département.

Quel modèle ? Vous le connaissez sans doute déjà, mais permettez de vous rappeler l'essentiel. Nous aurons deux sites principaux - des « hubs » en « frananglais » fédéral. Très logiquement, ils seront situés à proximité de nos deux Ecoles polytechniques fédérales. L'un à Lausanne, l'autre sur l'aérodrome de Dübendorf, dont la réaffectation a aussi été approuvée.

Lausanne sera le centre d'un réseau romand fort. Neuchâtel, mais aussi Fribourg, Genève et le Valais auront leur place dans ce système. Le Jura trouvera de son côté sa place dans le réseau du Nord-Ouest avec Bâle-Ville et Bâle campagne. Avec le projet d'Argovie, ils constitueront les deux réseaux secondaires.

Je n'en doute pas : ce système de parcs d'innovation sera un facteur important pour le maintien de la capacité d'innovation et de la compétitivité de notre pays. Le message pourra donc être soumis au Parlement avant la fin de l'année. Je tiens à remercier les cantons pour l'effort remarquable qu'ils ont fourni.

Tous les chemins mènent à Rome. L'innovation semble par contre - comme vous venez de le voir - toujours mener à Neuchâtel. En mars dernier je participais déjà à la Journée de l'innovation. A quelques pas d'ici, dans le nouveau bâtiment de Microcity. Aujourd'hui, enfin, nous fêtons les 30 ans d'existence de l'entreprise qui a sans doute le plus contribué à faire de Neuchâtel la plateforme d'innovation qu'elle est aujourd'hui : le CSEM ! D'entrée : bon anniversaire et toute mes félicitations.

Je ne vais pas revenir sur les mérites du jubilaire : d'autres le font bien mieux que moi. Mais j'aimerais tout de même rappeler le contexte dans lequel le CSEM a été fondé. Un contexte de crise. Un contexte dans lequel 90'000 emplois ont été perdus dans le secteur horloger.

Pourquoi ? Vous le savez tous. Dans les années septante, la Suisse a raté une marche dans la course à l'innovation. Le déferlement de montres à mouvement quartz venues du Japon a failli transformer tout un secteur industriel en un glorieux souvenir. L'affaire était d'autant plus absurde que la technologie était connue en Suisse. Le premier mouvement quartz, - vous le savez -, avait été conçu ici, à Neuchâtel, au Centre électronique horloger. En 1967. Mais c'est le Japon qui a su le premier en reconnaître les mérites.

Heureusement qu'une nouvelle génération d'entrepreneurs visionnaires a relevé le défi. Je pense évidemment à Nicolas Hayek, je pense bien sûr à Ernst Thomke. Ils ont su insuffler une nouvelle vie dans ce secteur et le ranimer. Ils ont surtout dit : plus jamais ça ! Une invention suisse doit trouver sa place dans les entreprises suisses. Elle doit devenir une innovation suisse.

C'est de cet esprit et grâce au soutien du Conseil fédéral de l'époque qu'est né le CSEM, - c'est de cet esprit qu'il se nourrit. Ici, financement public et privé se donnent la main pour donner le meilleur au pays.

En retraçant cette page d'histoire je me demande si elle ne risque pas de se répéter. Ne devenons nous pas une nouvelle fois complaisants, indifférents ? Ne passons nous pas une fois de plus trop de temps à nous féliciter de ce que nous vivons aujourd'hui ? Car le monde change très vite, l'innovation peut toujours surprendre. Regardez ce qui s'est passé sur le marché de la téléphonie mobile. De fières entreprises qui dominaient le marché mondial du téléphone individuel il y a quelques années - Nokia, Ericsson, Motorola. Où sont-elles aujourd'hui ?

Aujourd'hui, lorsqu'on pense téléphone mobile, on pense Samsung, iPhone... Le grand public est en droit de se demander : les téléphones bracelets lancés par le géant sud-coréen qui débarquent actuellement dans les magasins ne sont-ils pas une nouvelle menace pour notre industrie horlogère ? Apple travaille sur un projet semblable et nous le savons tous : le consommateur est volage.

Swatch ne va pas se lancer dans la téléphonie mobile, a annoncé Nick Hayek. Mais je sais aussi qu'il ne perd pas de vue tout ce qui se passe dans ce domaine, qu'il se sent stimulé par ces développements et qu'il saisira les opportunités qui se présentent. Cela illustre l'état d'esprit qui règne aujourd'hui dans la branche.

Cela démontre aussi que la leçon des années 1970 a été comprise. Grâce au CSEM et au nouvel esprit qui règne dans l'horlogerie, ce front est désormais solidement défendu. Mais si l'horlogerie est prête, sommes-nous certains que ce soit le cas dans toutes les branches ? Car, quel que soit le secteur ou le domaine, la concurrence ne dort pas. Est-ce que notre bien être actuel ne nous rend pas paresseux ? Gardons-nous une vision claire des changements qui peuvent s'imposer ou qui s'imposent ?

Car jusqu'à aujourd'hui, tout invitait au repos sur nos lauriers. Nous ne sommes pas loin du plein emploi, avec seulement 3% de chômage. Avec 2%, notre taux de croissance était jusqu'à présent raisonnablement enviable pour une économie développée comme la nôtre.

Hier, le WEF a annoncé que la Suisse reste en tête de son classement de compétivité. Tout cela réjouit évidemment le ministre de l'économie, de la formation et de la recherche que je suis. Tout cela, mes collègues étrangers me l'envient.

Mais les clignotants ont passé à l'orange :

la croissance a stagné au 2e trimestre (La crise Ukrainienne y est sans doute pour quelque chose),
notre compétivité est plombée par la pénurie de main d'œuvre qualifiée, souligne le WEF.

Et mes collègues étrangers ne cachent pas non plus leur perplexité lorsqu'ils discutent avec moi ce qu'ils considèrent souvent comme un véritable sabordage. Je veux parler du oui à l'initiative populaire « Contre l'immigration de masse » le 9 février dernier.

Mesdames et Messieurs,
Les choix du peuple ne se discutent pas. Mais cela ne rend pas la tâche du Conseil fédéral plus facile. Nous mettons tout en œuvre pour que le choix du peuple soit respecté, mais nous le faisons avec un objectif clair : sauvegarder nos accords bilatéraux avec l'Union européenne. La formation et la recherche, - préconditions indispensables de l'innovation -, sont directement concernées. Mon département se bat depuis le 10 février pour trouver une solution qui assure autant que possible nos acquis dans ce domaine.

Un accord technique a été conclu en ce qui concerne la participation suisse aux programmes de recherche Horizon 2020. Mais il doit encore être validé par les instances politiques. Je veux être clair : ces solutions sont moins satisfaisantes que la participation de plein droit que nous avions avant le 9 février. Je ferai tout ce qui est possible pour que nous retrouvions ce statut.

Mesdames et Messieurs,

Nous sommes aujourd'hui réunis ici pour marquer le 30e anniversaire du CSEM, - un phare de l'innovation - permettez-moi donc réfléchir un instant sur les défis à plus long terme qui nous attendent dans ce domaine. J'évoquais il y un instant l'apparition de montres multifonctions. A première vue, ce n'est qu'un produit de plus sur le marché. Mais c'est aussi assez symbolique de la convergence d'un nombre de plus en plus grand de produits. Convergence rendue possible par la digitalisation croissante de tous les produits. Pour vous tous, c'est votre pain quotidien. Imaginer ces produits de demain, c'est votre raison d'être.

Mais la numérisation va bien plus loin que les produits individuels. Ce qui est en marche, c'est la digitalisation d'innombrables processus. L'informatique investit tous les recoins de notre vie. C'est une véritable révolution qui est en marche. Les médias sont certes émerveillés, mais aussi alarmés. Ils évoquent de plus en plus souvent les dimensions économiques et sociétales de cette nouvelle révolution industrielle.

Trois exemples :

L'effet de la digitalisation sur l'emploi fait couler beaucoup d'encre.
La marche irrésistible des robots et de nouveaux processus automatisés sont pointés du doigt.
Instagram, créé par quelques dizaines d'employés, ne remplacera jamais les 150'000 employés perdus de Kodak Eastman, soulignent les Cassandres.
Les experts se demandent aussi quel sera l'impact sur l'emploi de l'impression en trois dimensions qui vous permettra un jour de concevoir votre propre produit et de l'imprimer à domicile. Certains y voient une décentralisation et une possibilité de diversification salutaire, décuplant la créativité. D'autres annoncent déjà la fin de l'industrie telle que nous la connaissons aujourd'hui et la disparition de l'emploi salarié classique.
Tout le monde en convient: l'Internet est un outil fantastique, certes, mais il a déjà mis à mal toute l'industrie de la musique.

Les médias et l'édition doivent revoir tout leur modèle économique. L'enseignement voit ses pratiques bouleversées par la formation à distance. Demain, nos jeunes pourraient tous être diplômés d'Harvard ou d'Oxford. Mais qu'est-ce que cela signifie pour les autres universités ? Les nouvelles possibilités semblent infinies et Dieu sait quelles idées révolutionnaires mûrissent encore dans les laboratoires et les instituts de recherche de nos hautes-écoles. Certains plans évoqués à Silcon Valley sont tout simplement renversants.
Je suis conscient des risques, mais, pour ma part, j'y vois surtout des chances. C'est à nous de les saisir et de leur donner une forme qui bénéficie au plus grand nombre.

Loin de moi de vouloir ternir la célébration d'aujourd'hui. Le CSEM est sans aucun doute beaucoup plus conscient du potentiel de rupture de l'innovation que bien d'autres instituts du même genre. Il est né d'un bouleversement et travaille pour en éviter d'autres. « Innovation is not an option, but a necessity », proclame fièrement votre directeur sur votre page internet. Je suis entièrement d'accord avec lui. La décision sur les parcs d'innovation démontre que la Confédération et les cantons partagent ce point de vue.

Mais en tant que ministre de l'économie et membre du Conseil fédéral, je dois aussi inviter à regarder un peu plus loin. Vous connaissez mon crédo : Je veux que chaque habitant de notre pays ait une formation et un emploi conforme à ses capacités ! Le potentiel d'innovation et de rupture du monde numérique qui pointe à l'horizon ne change rien à ce crédo.

Je reste persuadé que la Suisse est mieux armée que la plupart des autres pays pour faire face au potentiel de rupture de l'innovation. Je vous fais la démonstration en trois points :

Grâce à notre formation et notre recherche de pointe, - grâce à des institutions comme le CSEM -, nous restons dans le peloton de tête dans la course à l'innovation.
Grâce à notre marché du travail libéral, les entreprises disposent de la flexibilité nécessaire pour pouvoir profiter des nouveautés qui se présentent - et les intégrer sans heurt dans leur production. Les entreprises peuvent respirer avec le marché et avec le progrès technique.
Grâce au partenariat social, nous évitons les transitions trop brutales. Les réorganisations peuvent ainsi être menées à bien dans des conditions raisonnables afin que - dans toute la mesure du possible - personne ne reste au bord du chemin.

Grâce à ces trois piliers, notre économie peut rester dynamique et à la pointe des évolutions technologiques. En même temps, ces trois piliers évitent que la politique soit réduite au rôle de pompier voué à éteindre les incendies économiques et sociaux, comme c'est souvent le cas ailleurs. Notre Confédération, nos cantons et nos communes peuvent se concentrer sur l'établissement des conditions cadres d'un développement harmonieux et durable.

Créer ces cadres demande de l'anticipation. Le fameux adage « Gouverner, c'est prévoir » est peut-être usé jusqu'à la corde, mais il a toutes les qualités d'une bonne vieille paire de souliers de marche lorsqu'on aborde des chemins cahoteux.

L'évolution des technologies est extrêmement rapide. Il n'est pas toujours facile de saisir immédiatement tous leurs effets économiques. C'est aussi difficile de mesurer leurs effets sociaux. Souvent, on n'évoque que le négatif. Or ce serait bien plus important de pouvoir mesurer les nouvelles chances offertes que de se réfugier dans une technophobie stérile.

Il est relativement facile de prédire quels sont les emplois menacés par la révolution numérique. Mais on oublie que la suppression de ces postes redondants peuvent libérer des forces vives, plus utiles ailleurs, mais avec une formation différente, plus complète, souvent plus gratifiante. Je vous rappelle que nous manquons de main d'œuvre qualifiée. Dans ce contexte, les vraies questions à se poser, c'est : quelles seront les nouvelles professions de demain ? De quels profils aurons-nous besoin ? Comment allons-nous les former ? Faut-il de nouvelles filières d'apprentissage ou académiques ? Si oui, lesquelles ?

Ce sont là que quelques-unes des questions, parmi de nombreuses autres, que devrait susciter la digitalisation de l'économie. Ce sont des questions que nous nous posons dans mon département. Ce sont aussi des questions que vous devez vous poser si nous voulons trouver des solutions socialement et politiquement acceptables pour le plus grand nombre, et assurer un développement harmonieux de notre économie et de notre société.

C'est dans le dialogue sur l'avenir que les solutions peuvent être esquissées, naître et mis en œuvre. Pour ce dialogue, j'aurai toujours une oreille attentive. Mon enthousiasme pour ces thèmes m'a un peu emporté. Permettez-moi donc e conclure. Je sais que le CSEM est mieux armé que n'importe quel autre institut semblable pour relever ces défis. Avec Claude Nicollier, il a un président qui connaît la fragilité de notre planète pour l'avoir vue des confins de l'espace. Avec Mario El-Khoury, il a un directeur dynamique qui connaît l'industrie de l'intérieur et qui sait anticiper les changements qui s'annoncent.

Mais le CSEM a surtout vous, chercheurs, entrepreneurs et partenaires, qui êtes conscients de la nécessité de remettre constamment en cause les pratiques et les techniques du moment. Appliquez cette même sagacité aux questions de société que suscitent vos innovations. Nos concitoyens vous en sauront gré et vous en remercieront.

Merci pour votre attention.

Seule la version orale fait foi

« L’innovation : des risques à prendre et des chances à saisir »