« On gagne du temps, on fait des économies et on atteint les objectifs de manière plus ciblée », déclare Gérard Gaillard, responsable du groupe de recherche Analyses de cycle de vie, à l’occasion de la 7ème plateforme d’analyses de cycle de vie Agriculture d’Agroscope à Zurich, Reckenholz. « L’éco-conception permet de quantifier les impacts d’un produit sur l’environ-nement dès le début de son développement. Cette méthode repose sur les analyses de cycle de vie calculées à partir des bases de données correspondantes. »

Soutien aux entreprises pour les déclarations environnementales de produits

En mars, le Conseil fédéral a adopté le plan d’action Economie verte. Différentes mesures dans le cadre de ce plan d’action utilisent les analyses de cycle de vie comme base de décision ou comme outil de calcul. L’impact de la consommation privée sur l’environnement est considérable, c’est pourquoi de nombreuses mesures visent à réduire son empreinte. Ruth Freiermuth Knuchel, collaboratrice scientifique à l’Office fédéral de l’environnement OFEV, explique: «Dans le cadre du plan d’action Economie verte, l’OFEV publiera des recommandations sur les déclarations environnementales de produits au printemps 2014, afin d’aider les entreprises à fournir des informations environnementales comparables et de qualité élevée. L’OFEV encourage également la mise à disposition des principes méthodiques nécessaires et participe à la phase pilote de l’UE pour évaluer l’empreinte environnementale des produits. »

Les analyses de cycle de vie jouent un rôle essentiel dans l’évaluation de l’impact des produits sur l’environnement. Pour leur mise en pratique, il est indispensable de disposer de méthodes de qualité et d’une base de données solide pour tous les processus qui ne peuvent pas être directement influencés par les fournisseurs de produits.

Innovation grâce à l’éco-conception

L’importance des bases de données d’inventaires environnementaux pour l’éco-conception et l’éco-labeling a été illustrée par l’exemple du projet de recherche français Agri-BALYSE. Ce dernier a pour but de créer une base de données des inventaires environnementaux pour les produits agricoles en France. Peter Koch, chef de projet à Agroscope, résume les principaux résultats: « Le projet a montré qu’il est important de définir des exigences précises par rapport aux bases de données et à la documentation. Pour permettre une éco-conception fiable, les données doivent en outre refléter les pratiques de gestion agricoles concrètes, de manière transparente suffisamment différenciée et détaillée. »

Des résultats d’autres projets de recherche actuels indiquent comment réduire durablement l’impact de la production végétale et animale sur l’environnement à l’échelle nationale et européenne, grâce à des mesures de gestion novatrices. Un exemple tiré du projet européen SOLIBAM a ainsi montré que les impacts environnementaux de la production de pain biologique pouvaient être réduits jusqu’à 60 % sur l’ensemble du cycle de vie, si les connaissances requises étaient associées à des idées novatrices. Il est possible d’arriver à telles améliorations sans pour autant faire de concessions sur la qualité des produits et les prestations écosystémiques. Le résultat souligne que l’optimisation des impacts environnementaux permet de conserver des systèmes de production ayant de petites structures mais une grande diversité.

« Nous souhaitons inciter les entreprises et les agriculteurs à investir dans l’éco-conception » déclare Gérard Gaillard, et d’expliquer: « Alors que la méthode est déjà largement employée dans l’industrie, elle n’en est encore qu’à ses balbutiements dans l’agriculture. » La dernière édition de la plateforme d’analyses de cycle de vie Agriculture d’Agroscope a permis aux experts et expertes nationaux et internationaux d’échanger sur le sujet et à près de cinquante participants et participantes de se faire une idée de l’éco-conception sur le plan scientifique et de l’application de ce concept dans l’économie agroalimentaire.

Economie verte: l’éco-conception doit faire progresser l’économie agroalimentaire