Gouverner
La mission principale du Conseil fédéral est de gouverner. Il analyse en permanence la situation politique, fixe les objectifs et les moyens de l’activité de l’Etat et représente la Confédération.
En premier lieu, gouverner
- Le Conseil fédéral détermine les buts et les moyens de sa politique gouvernementale. Il planifie et coordonne les activités de l’Etat ;
- Il renseigne le public sur son activité en temps utile et de manière détaillée.
Les compétences du Conseil fédéral sont décrites aux art. 180 à 187 de la Constitution. La 1ère d’entre elles est la politique gouvernementale. La Constitution explique ce qu’il faut entendre par gouverner :
Collégialité et consensus
Conformément à la Constitution, le Conseil fédéral prend ses décisions en autorité collégiale. Les membres du Conseil fédéral sont des pairs au sein du collège. Le président de la Confédération dirige les séances mais ne jouit pas de droits particuliers. Le Conseil fédéral recherche le consensus et évite en règle générale de passer au vote, car ses membres doivent défendre les décisions du collège, même lorsque celles-ci ne coïncident pas avec leur opinion personnelle ou la ligne de leur parti.
Recherche de compromis - les entretiens de Watteville
Les membres du Conseil fédéral rencontrent régulièrement les dirigeants des partis gouvernementaux afin de discuter de sujets d’actualité. Les entretiens de Watteville ont été institués en 1970 dans le but de faciliter la recherche de consensus dans le système de concordance.
Les entretiens réguliers, qui se tiennent avant chaque session parlementaire, ont été institués pendant le mandat du chancelier de la Confédération Karl Huber. Après l’adoption de la « formule magique » pour la composition du gouvernement, en 1959, les entretiens visaient à rechercher des solutions consensuelles et acceptables pour tous, avec les quatre partis gouvernementaux (UDC, PS, PLR, PDC).
En 1970, la nécessité d’un échange de vues et d’une discussion ouverte était fortement ressentie. Les premiers entretiens eurent lieu en février, alors dans l’aile Ouest du Palais fédéral. Parmi les sujets abordés figuraient notamment les mesures de lutte contre la surchauffe économique.
Les premiers entretiens tenus dans la maison de Watteville furent probablement ceux du 15 juin 1970. A la fin juin, l’invitation mentionnait une discussion ouverte « déjà traditionnelle » avec les présidents des partis et des groupes représentés au gouvernement. La désignation « Entretiens de Watteville » est devenue courante au milieu des années 70, mais elle ne s’est définitivement imposée que dans les années 80.
Les Entretiens de Watteville ont 50 ans (vidéo)