Innovation, Investitionen, Schweizerkolonie: Bundesrat Ignazio Cassis eröffnet Generalkonsulat in Chicago
Bern, 23.09.2019 - Die Schweiz ist im wichtigen Wirtschaftsraum im Mittleren Westen der USA wieder mit einem Generalkonsulat vertreten. Bei der Eröffnung der Vertretung in Chicago verwies Bundesrat Cassis auf das Potenzial, das sich damit für die Zusammenarbeit unter anderem im Bereich der Innovation ergibt. Mit dem Generalkonsulat, mit dem das EDA auch einen Wunsch des Parlaments umsetzt, können Schweizer Unternehmen in der Grossregion Chicago noch besser unterstützt werden. Es ist auch ein weiteres Beispiel für die vertieften Beziehungen zwischen der Schweiz und den USA.
Die Schweiz war das erste Land, das 1864 ein Konsulat eröffnete. Viele Schweizerinnen und Schweizer emigrierten schon im 19. Jahrhundert in die heute drittgrösste Stadt in den USA. Im US-Bundesstaat Illinois mit dem urbanen Zentrum Chicago leben heute 35'000 Menschen mit Schweizer Wurzeln.
Nach 140 Jahren Tätigkeit wurde das Generalkonsulat 2014 geschlossen - aufgrund der Bemühungen um Effizienzsteigerung und der Ansicht, dass die entsprechenden konsularischen Dienstleistungen von den Vertretungen in Washington und New York erbracht werden konnten. Die lebhaften und mannigfaltigen wirtschaftlichen, wissenschaftlichen, kulturellen und menschlichen Kontakte entwickelten sich weiter, zudem wurde die Schliessung 2018 auch im Parlament diskutiert. In der Folge informierte Bundesrat Ignazio Cassis am 23. Mai 2018 den Bundesrat, dass das Generalkonsulat in Chicago wieder eröffnet werden soll.
Die USA sind für die Schweiz ein in jeder Hinsicht wichtiger Partner. Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern blicken nicht nur auf eine lange Tradition zurück. In diesem Jahr hat sich das Verhältnis zwischen der Schweiz und den USA weiter intensiviert. Auf Bundesebene haben 2019 verschiedene präsidentielle und ministerielle Treffen stattgefunden.
Mit der Wiedereröffnung des neuen Generalkonsulats in Chicago werden die Verbindungen nun auch auf regionaler Ebene ausgebaut: In der Grossregion Chicago, einer der dynamischsten Wirtschaftsregion der USA, sind heute über 100 Schweizer Firmen ansässig. Sie schaffen bis zu 30'000 Arbeitsplätze und sind damit der sechstgrösste ausländische Arbeitgeber in der Region. 1,3 Mrd. CHF umfasst dort das Volumen der Exporte aus der Schweiz. Die «Chicago Metropolitan Area» ist damit eine der Topdestinationen von Schweizer Unternehmen in den USA. In den letzten Jahren ist - namentlich bei Schweizer KMU - die Nachfrage nach Dienstleistungen des Swiss Business Hubs im Mittleren Westen der USA stark gestiegen. Die Eröffnung des Generalkonsulats schliesst somit eine wichtige Lücke zwischen der Ost- und Westküste.
Auch in den Bereichen Bildung, Forschung und Innovation vertieft sich die Zusammenarbeit. So entwickelt sich zum Beispiel im Bereich der Neutronenphysik eine enge Zusammenarbeit zwischen der Schweiz und den USA, in die unter anderem die ETH Zürich sowie die Universitäten Genf und Basel eingebunden sind. «Chicago hat eine Schlüsselposition bei der bilateralen Zusammenarbeit im Bereich Innovation», sagte Bundesrat Cassis bei der Eröffnung des Generalkonsulats. Er verwies dabei auch auf die zahlreichen Schweizerinnen und Schweizer, die in den Mittleren Westen ausgewandert sind und dort die Entwicklung aktiv mitgestaltet haben.
Mit dem neuen Generalkonsulat haben die Schweizer Unternehmen und Institutionen künftig einen direkten Ansprechpartner für ihre Bedürfnisse. Der Fokus liege auf «Innovation, Investitionen und Menschen», sagte Bundesrat Ignazio Cassis bei der Eröffnung der Vertretung. Sie konzentriert sich in erster Linie auf die Förderung der Wirtschaftsinteressen der Schweiz. Daneben steht das Generalkonsulat im Kontakt mit der grossen Auslandschweizerkolonie in der Region Chicago. Generalkonsul Bruno Ryff hat sein Amt in Chicago am 1. September 2019 angetreten. Die konsularischen Dienstleistungen für die Region allerdings werden weiterhin von Washington und New York aus betreut.
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