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Berne, le 8 avril 2003 Communiqué de presse Quatre ressortissants suisses portés disparus dans le Sahara algérien : le point sur les recherches Tous les moyens disponibles sont déployés pour retrouver les ressortissants suisses portés disparus depuis le 21 février 2003 et les recherches sont menées en étroite coordination avec l'Allemagne et l'Autriche. La cellule de crise mise sur pied au niveau fédéral est composée de représentants du DFAE et du DFJP, et placée sous la direction du DFAE. A partir d'aujourd'hui, une cellule spéciale de l'Office fédéral de la police coordonnera les actions des policiers. Deux collaborateurs de cet office se rendront en outre sur place le 9 avril pour appuyer et coordonner les recherches. Des représentants de l'Ambassade de Suisse à Alger se trouvent actuellement dans la région où le groupe a vraisemblablement disparu. Mais il n'existe encore aucun élément concret et fiable sur l'endroit où pourraient se trouver les quatre Suisses et les 25 autres Européens portés disparus. Toutes les hypothèses sur la cause de la disparition des 29 Européens, dont quatre Suisses, sont envisagées. La Suisse et les autres pays concernés en sont venus à considérer que cette succession de disparitions de groupes de voyageurs européens entre Illizi et Bordj Omar Driss, dans le Sahara algérien, n'est pas le fait du hasard, mais présente un caractère systématique. Néanmoins, il y a lieu de relever qu'il n'existe pour l'instant aucune piste quant aux responsables de ces disparitions ni aucun élément concret et fiable sur l'endroit où les personnes disparues pourraient se trouver. La Suisse coordonne étroitement ses actions avec la cellule de crise créée par l'Allemagne et se tient aussi en contact avec les autorités autrichiennes. Le 9 avril, deux collaborateurs de l'Office fédéral de la police partiront pour l'Algérie afin de poursuivre les investigations et d'appuyer les recherches sur place. Trois collaborateurs de l'Ambassade de Suisse à Alger s'étaient déjà rendus sur les lieux de la disparition présumée du groupe de touristes suisses le 19 mars, pour accompagner et soutenir les actions entreprises par les forces de sécurité algériennes. Deux d'entre eux se trouvent toujours sur place et participent activement aux recherches. Dans un premier temps, celles-ci se sont concentrées sur une zone de 5 000 km2, difficilement accessible par endroits, où le groupe était censé se trouver selon les éléments qui ont pu être réunis. A l'initiative de l'Ambassade de Suisse, une équipe de recherche au sol a ratissé à dos de chameau une vallée (Oued) particulièrement difficile d'accès par la route et même par les airs, où le groupe de touristes suisses a été vu pour la dernière fois selon les investigations. Elle est revenue le 5 avril, au bout de onze jours de recherches, sans avoir trouvé d'indices fiables quant à l'endroit où pourraient se trouver les personnes disparues. Une deuxième équipe est actuellement en route. Les recherches sont maintenant étendues à une vaste zone, en particulier en direction du sud. De fortes tempêtes de sable entravent régulièrement les opérations de recherche menées au moyen de véhicules, d'avions et de caravanes de chameaux. Le DFAE a été informé le 9 mars 2003 de la disparition des quatre ressortissants suisses, dont on était sans nouvelles depuis le 21 février 2003. Dès qu'il a en été avisé, le DFAE a entrepris des démarches auprès des autorités algériennes, par l'intermédiaire de l'Ambassade de Suisse à Alger, et les a sollicitées de prendre immédiatement toutes les dispositions nécessaires pour retrouver les personnes disparues. Les autorités algériennes ont aussitôt lancé une vaste opération de recherche. Dans le même temps, le DFAE, en étroite coopération avec les services de police suisses, qui étaient placés sous la coordination de la police cantonale d'Appenzell Rhodes-Extérieures, s'est employé à réunir des informations susceptibles de faire progresser l'enquête, auprès des proches, des autorités et d'autres sources utiles. En particulier, les indications relatives à l'utilisation de numéros de téléphones mobiles ou satellitaires au moment présumé de la disparition pourraient permettre de circonscrire la zone des recherches. L'Ambassade de Suisse à Alger est toujours en contact étroit avec les autorités algériennes, qui accordent la plus haute priorité à cette affaire. En effet, les recherches se poursuivent jour et nuit avec tous les moyens disponibles. Les opérations de recherche sont menées avec de nombreux véhicules, et même à l'aide d'avions et d'hélicoptères. A Berne, le DFAE entretient des contacts étroits avec les proches. Il veille à avoir régulièrement des échanges d'informations et discute avec eux la suite des opérations. Le DFAE recommande à tous les Suisses qui pourraient encore se trouver dans le sud de l'Algérie de se mettre en liaison avec les autorités locales pour se renseigner sur la situation sécuritaire et de prendre contact avec leurs proches en Suisse. Les ressortissants suisses peuvent au besoin se mettre en liaison avec l'Ambassade de Suisse à Alger. Le DFAE déconseille les voyages touristiques à destination de l'Algérie jusqu'à nouvel ordre (voir conseils aux voyageurs sous www.eda.admin.ch). Pour plus d'informations : Information du DFAE, 031 322 31 53