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La Suisse signe la Convention sur la protection des enfants La Haye / Berne, 02.04.2003. En matière de protection des enfants, la Suisse s'engage à améliorer et à renforcer la coopération internationale. Mme Monique Jametti Greiner, sous-directrice de l'Office fédéral de la justice (OFJ), a signé mardi soir, pour la Suisse, la Convention sur la protection des enfants, élaborée dans le cadre de la Conférence de La Haye de droit international privé. Avec la Convention sur la protection des enfants (CPE) de 1996, la Conférence de La Haye poursuit une longue tradition d'élaboration d' instruments multilatéraux visant à protéger les enfants, tels que la Convention sur l'enlèvement d'enfants, de 1980, ou la Convention en matière d'adoption internationale, de 1993. La CPE a pour but d'éviter les litiges juridiques entre les autorités des Etats parties lorsque ces dernières doivent prendre des mesures tendant à la protection de la personne ou des biens de l'enfant. Ces mesures peuvent avoir pour objet, par exemple, l' attribution, le retrait ou le transfert de l'autorité parentale, ou encore l 'institution d'une tutelle ou d'une curatelle. En règle générale, ce sont les autorités de l'Etat où l'enfant réside habituellement qui ont la compétence de prendre ces mesures. La convention vise également à harmoniser, autant que faire se peut, la procédure et le droit international privé dans le domaine de la protection de l'enfance. La CPE apporte notamment une réponse aux questions suivantes: ? Quel est le tribunal compétent pour arrêter ou modifier des mesures visant à protéger un enfant ? ? Quel est le droit applicable ? ? Quelles conditions faut-il observer pour garantir la reconnaissance et l' exécution au niveau international de mesures prises par un Etat étranger ? ? Dans quelles circonstances les tribunaux et les autorités des Etats contractants sont-ils tenus de coopérer et comment cette coopération fonctionne-t-elle ? Autorités centrales nationales La CPE remplace la Convention de La Haye de 1961 concernant la compétence des autorités et la loi applicable en matière de protection des mineurs. Par rapport à cet ancien instrument, elle institue des avancées importantes pour la coopération internationale des autorités et l'entraide judiciaire réciproque. A cet effet, des autorités centrales sont mises en place dans chaque Etat contractant. Ce réseau garantit, sur le plan externe, la transmission des informations d'un Etat à l'autre ainsi que l'échange de points de vue; sur le plan interne, il facilite la coordination entre les différentes autorités chargées de la protection des enfants. A ce jour, sept Etats ont adhéré à la CPE, à l'élaboration de laquelle la Suisse a participé activement; deux autres pays l'ont déjà signée. Les Etats membres de l'UE (à l'exception des Pays-Bas, qui ont signé la CPE précédemment) et l'Australie ont aussi paraphé la Convention hier, en même temps que la Suisse. Le texte de la Convention sur la protection des enfants No 34 (titre complet: Convention concernant la compétence, la loi applicable, la reconnaissance, l'exécution et la coopération en matière de responsabilité parentale et de mesures de protection des enfants) peut être consulté sur le site de la Conférence de La Haye de droit international privé http://www.hcch.net. Renseignements supplémentaires: Folco Galli, Office fédéral de la justice, tél. 031 322 77 88