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3003 Berne, le 4 février 2003 Information aux médias Cellule-test de l'avion de combat F/A-18 sur le banc d'essai Il est prévu que les F/A-18 des Forces aériennes suisses resteront en service pendant trois décennies. Une cellule-test fait l'objet d'essais intensifs de fatigue afin de garantir la réalisation de cet objectif. Des mesures destinées à garantir une longue durée d'engagement des appareils ont été prises dès l'acquisition des avions de combat F/A-18. Ainsi, des composantes-clés ont été construites en titane au lieu d'aluminium. De plus, l'acquisition des 34 avions a été com-plétée par l'achat d'une cellule-test, en vue de la réalisation d'essais de fatigue. Ces essais servent à apporter la preuve de l'aptitude à voler des avions pendant une longue durée d'engagement et fourniront des données destinées à garantir un entretien des appareils optimal sur le plan économique. Ce programme-test, prévu dès l'acquisition, durera vraisemblablement deux ans ; il com-mence ces jours auprès de la firme RUAG Aerospace, à Emmen, sur mandat du Groupement de l'armement. Dans le cadre des essais de fatigue, les avions sont soumis à une charge correspondant à 10'000 heures de vol, ce qui équivaut au double de la durée d'engagement des avions suisses. Des tests similaires ont déjà été réalisés avec succès sur des avions de combat de générations antérieures comme, par exemple, le Mirage, le Venom ou le Vampire. Les avions de combat des Forces aériennes suisses sont soumis, par heure de vol, à des charges notablement supérieures à celles des appareils de forces aériennes d'autres pays. La raison en est qu'à l'étranger, les appareils effectuent de longs vols aller et retour pour rejoindre et quitter leur zone d'entraînement. En Suisse, par contre, ces zones se situent à proximité immédiate des bases. Par conséquent, la fatigue du matériel par engagement est notablement plus importante et les valeurs empiriques provenant d'autres flottes de F/A-18 ne peuvent être reportées que dans une proportion restreinte sur les appareils suisses. DÉPARTEMENT FÉDÉRAL DE LA DÉFENSE, DE LA PROTECTION DE LA POPULATION ET DES SPORTS Information