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Pas de nitrates dans l'eau

COMMUNIQUE DE PRESSE / Berne, le 27.5.2002

Pas de nitrates dans l'eau

Les directeurs des offices fédéraux de l'agriculture, de
l'environnement, des forêts et du paysage ainsi que de la santé
s'engagent, dans le cadre d'une campagne d'information, pour la
réduction de la teneur de l'eau en nitrates. Le projet nitrate de la
Confédération, qui permet de rétribuer l'agriculture pour les
adaptations de l'exploitation ciblées, offre des moyens efficaces de
parvenir à cette fin dans les régions du Plateau suisse posant des
problèmes.

Chaque année, plus de 130'000 tonnes de nitrates provenant de
l'agriculture s'infiltrent dans les eaux souterraines. Ce phénomène
est quasiment inévitable, car les nitrates sont indispensables à la
croissance des plantes et très solubles dans l'eau. Mais trop c'est
trop, et les conséquences sont sérieuses: plus de 350 communes suisses
luttent aujourd'hui contre des teneurs en nitrates trop élevées des
eaux souterraines. Sur le Plateau suisse en particulier, les teneurs
en nitrates sont parfois nettement supérieures à la valeur de 25
milligrammes par litre prescrite dans la loi sur la protection des
eaux.
Certes, l'ingestion de nitrates via les légumes ou l'eau potable
n'affecte pas directement la santé humaine tant que les dispositions
de la législation relative aux denrées alimentaires sont respectées,
mais l'eau est la principale source de vie et mérite donc la meilleure
protection possible. En outre, les teneurs accrues de l'eau en
nitrates, résultant d'une utilisation agricole du sol non conforme aux
conditions locales, indiquent souvent la présence de substances
nuisibles posant des problèmes.
Les excédents de nitrates conduisent à une surfertilisation des
biotopes naturels, au refoulement des espèces végétales et animales
rares et à la pollution des eaux. Une fois que les nitrates se
trouvent dans l'eaux, leur élimination est très onéreuse ou carrément
impossible.

Depuis 1999, la Confédération soutient, en vertu de l'art. 62a de la
loi sur la protection des eaux, des projets spéciaux visant à réduire
les teneurs en nitrates des eaux souterraines. Elle destine à cet
effet quelque 60 millions de francs par an. Comme le démontrent les
projets nitrate en cours dans plusieurs cantons (Argovie, Berne,
Fribourg, Schaffhouse, Soleure, Vaud et Zurich), une adaptation ciblée
de l'exploitation agricole permet de réduire dans la mesure requise
les teneurs en nitrates aux endroits sensibles. La Confédération et
d'autres institutions couvrent les coûts que les mesures spéciales
convenues par contrat entraînent pour les paysannes et paysans.
Afin de mieux faire connaître aux agriculteurs directement concernés
et au grand public les possibilités et les avantages de ces projets
nitrate, les trois offices fédéraux (OFAG, OFEFP et OFSP) ont lancé
une campagne d'information.

Renseignements:
Office fédéral de l'agriculture, Michel Fischler, 031 322 70 34