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COMMUNIQUE DE PRESSE / Berne, le 11.10.2001 La recherche en agriculture biologique sous la loupe Un groupe international d'experts en agriculture biologique a examiné, sur mandat de l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG), les prestations des stations de recherches agronomiques et de l'Institut de recherche de l'agriculture biologique (IRAB) en faveur de l'agriculture biologique. Les experts reconnaissent qu'en Suisse, la recherche agronomique a élaboré une base solide pour l'introduction de la production intégrée (PI), base qui a constitué un jalon précieux pour l'agriculture biologique. Conséquence: notre pays se trouve à la pointe de l'agriculture biologique. L'IRAB, la Station de recherches laitières (FAM), et la Station de recherches en agro-écologie et agriculture (FAL) fournissent notamment d'importantes prestations pour l'agriculture biologique. Dans ce domaine, les experts préconisent une intensification de la coopération dans la recherche agronomique et des contacts entre la recherche et les agriculteurs bio. Compte tenu du rapport présenté par le groupe d'experts, le Conseil de la recherche agronomique (CRA) a formulé des recommandations à l'intention de l'OFAG. Il plaide en faveur d'un renforcement des priorités scientifiques adoptées par les instituts concernés. Il demande aussi que leur collaboration soit axée sur l'étude des problèmes tout en se renforçant sur le plan international. En outre, il propose que, de manière générale, les instituts de recherche améliorent la visibilité médiatique de leurs résultats et communiquent plus directement avec leurs clients, notamment les agriculteurs. La recherche en agriculture biologique est-elle suffisante en Suisse? Les projets actuellement en cours sont-ils à même de répondre aux questions des agriculteurs bio? Les connaissances acquises par les stations de recherches agronomiques (SR) et par l'IRAB sont-elles transmises aux agriculteurs bio en temps utile et répondent-elles à leurs besoins? Le CRA a, entre autres, traité ces questions lors de sa séance du 26 septembre 2001; ce faisant, il s'est fondé sur un rapport d'évaluation élaboré par un groupe international d'experts sur mandat de l'OFAG. Les experts proviennent de différents pays européens et travaillent dans la recherche en agriculture biologique. Ils ont déjà travaillé ensemble dans le cadre d'une étude de l'Union européenne (UE). A cette occasion, ils ont analysé et évalué la recherche en agriculture biologique. L'évaluation en Suisse s'est concentrée sur les travaux de recherche en agriculture biologique, compte tenu des documents fournis par les SR et par l'IRAB. Les experts ont passé une demi-journée dans chacune des institutions, se faisant montrer des travaux, questionnant les chercheurs, analysant des projets spécifiques et visitant des infrastructures sélectionnées. Les SR et l'IRAB ont été évalués de divers points de vue quant à leurs activités en agriculture biologique. Ceux-ci concernaient notamment: l'importance des sujets étudiés pour les agriculteurs bio, l'effectivité et l'efficience du transfert des connaissances, la qualité scientifique des travaux de recherche, l'approche méthodique de l'étude des questions posées, le déroulement interne des opérations destinées à assurer la qualité scientifique des travaux, les effets des résultats sur l'agriculture biologique, l'évaluation de l'infrastructure (laboratoires, surfaces d'étude, etc.) et l'utilisation des synergies entre les instituts de recherche et entre la PI et l'agriculture biologique. Résultats de l'évaluation Du point de vue des experts, il est préférable d'avoir une approche globale (holistique), et non pas étroite, des problèmes. A leur avis, l'approche globale exige que l'on considère les tâches dans plusieurs perspectives, d'une manière systémique. Elle peut être décrite ainsi: pluridisciplinaire, systémique, participative, prenant en compte le savoir des agriculteurs et la recherche faite dans les exploitations agricoles (on farm research). A l'opposé, on dira de l'approche étroite qu'elle est réductrice ou linéaire. Les experts internationaux considèrent donc que l'approche globale se prête mieux à la recherche en agriculture biologique. Selon les experts, il est plus prometteur de transférer les acquis de l'agriculture biologique à la production intégrée (PI) que de faire l'inverse. Cela s'explique par le fait qu'en agriculture biologique, les restrictions offrent une marge de manoeuvre moins large qu'en PI; un résultat obtenu dans un système étroitement limité est plus facilement transférable dans un système moins restrictif que le contraire. D'un point de vue stratégique, les experts proposent de moins compter, à l'avenir, sur le transfert à l'agriculture biologique des résultats obtenus en matière de PI, mais d'engager davantage de ressources dans la recherche en agriculture biologique. Dans leurs recommandations, les experts partent de l'hypothèse que l'agriculture biologique continuera à s'étendre en Europe. Selon le taux de croissance, le nombre des exploitations bio pourrait dépasser, en 2010, 10 % et avoisiner même 30 %. Aujourd'hui, à peine 4% des exploitations de l'UE appliquent les règles de l'agriculture biologique. En Suisse, cette part s'élève en 2001 à près de 10% et elle devrait poursuivre sa croissance. Les experts reconnaissent qu'en Suisse, la recherche agronomique a élaboré une base solide pour l'introduction de la production intégrée (PI), base qui a constitué un jalon précieux pour l'agriculture biologique. Conséquence: notre pays se trouve à la pointe de l'agriculture biologique. S'agissant des instituts eux-mêmes, les experts notent que les chercheurs de l'IRAB ont une approche globale des problèmes, que les domaines d'activité sont étendus et que l'institut a un rayonnement international. A la FAM, les experts ont été impressionnés, avant toute chose, par la spécialisation dans le domaine du lait cru, la compétence élevée manifestée dans des procédés de transformation qui respectent le produit et, d'une manière générale, par l'importance prédominante du secteur laitier et fromager pour l'agriculture suisse. Quant à la FAL, elle a prouvé sa haute compétence dans différents domaines de la recherche consacrée à l'agriculture biologique, notamment dans la culture fourragère, les systèmes d'exploitation herbagère, la culture des champs et l'agro-écologie. Les experts saluent notamment le contrat de collaboration qu'elle a conclu avec l'IRAB. La station de recherches en arboriculture, viticulture et horticulture de Wädenswil (FAW), quant à elle, s'est distinguée en tant qu'institution de recherche reconnue au plan international pour la production intégrée. Les experts saluent par ailleurs son étroite collaboration avec l'IRAB. Ils ont toutefois formulé des critiques concernant les moyens limités engagés pour la recherche touchant l'agriculture biologique. Les travaux entrepris par la RAC dans la viticulture (sélection, obtention de plantes résistantes), de même que dans le domaine des baies et des plantes médicinales exploitées partiellement ou entièrement selon les règles de l'agriculture biologique, ont été considérés positivement par les experts. Cette station collabore étroitement avec la FAW et la FAL; elle pourrait toutefois, selon eux, intensifier sa collaboration avec l'IRAB. La production animale a une grande importance économique et écologique en Suisse. Les experts relèvent qu'un effort doit être fait par la Station de recherches en production animale à Posieux (RAP) dans le domaine de l'agriculture biologique. Dans le cadre des mesures engagées afin de renforcer la recherche dans l'agriculture biologique, la collaboration avec les institutions travaillant dans ce domaine, en particulier avec l'IRAB, doit être intensifiée. Quant aux questions économiques, les experts sont d'avis que celles ayant trait au comportement des consommateurs sont d'une importance première pour le développement de l'agriculture biologique. Par conséquent, ils recommandent à la Station de recherches en économie et technologie rurales de Tänikon (FAT) d'axer davantage la recherche sur les aspects de la demande en produits agricoles et en biens de consommation biologiques. Les experts ont également examiné la méthode de travail et les règlements institutionnels du groupe de travail «Agriculture biologique». Ce groupe, institué par l'OFAG en 1995, coordonne les travaux de recherche à l'intérieur des SR et entre celles-ci et l'IRAB. Les experts proposent d'orienter la coordination dans une nouvelle direction. A ce sujet, ils relèvent l'exemple du centre danois DARCOF (Danish Research Center for Organic Farming); ce «center without walls» a été créé en 1995. Quinze instituts appartenant à des centres de recherche et à des hautes écoles s'y engagent. Objectif: initier et coordonner les projets de recherche, développer le savoir relatif à l'environnement, à la santé et aux systèmes culturaux et répandre ce savoir dans l'enseignement et la vulgarisation ainsi qu'à travers les contacts noués avec les agriculteurs. Recommandations du Conseil de la recherche agronomique Après avoir longuement discuté le rapport d'évaluation des experts, le CRA constate avec satisfaction que la recherche en agriculture biologique pratiquée en Suisse atteint un niveau élevé en comparaison internationale. Parallèlement, l'évaluation a permis de relever quelques possibilités d'amélioration. Le CRA a formulé des recommandations à l'intention de l'OFAG. Celles-ci ne concernent pas uniquement les activités dans agriculture biologique, mais aussi, d'une manière plus générale, la compétitivité et la compétence. Les instituts de recherche (instituts) doivent se concentrer sur les domaines où ils ont des avantages comparatifs. Ceci doit conduire à un renforcement des priorités scientifiques dans la recherche biologique ; c'est la seule manière de permettre aux chercheurs d'atteindre la masse critique minimale pour être à la pointe de la recherche. Les instituts doivent renforcer et approfondir leur collaboration dans le traitement des questions scientifiques. Sont concernés en particulier l'IRAB et les SR. Le CRA recommande à l'OFAG de soumettre la méthode de travail et le règlement institutionnel du groupe de travail «Agriculture biologique» à un examen critique et d'élaborer des solutions institutionnelles alternatives. Il se réfère notamment au modèle danois DARCOF. Les instituts doivent développer leur coopération sur le plan international et solliciter davantage les fonds européens destinés à la recherche. Cette coopération, qui se fait dans le cadre d'alliances stratégiques avec des instituts partenaires, conduit à une adaptation nécessaire de l'orientation thématique, à une comparaison permanente au niveau international et, finalement, à l'excellence de la recherche. Les instituts doivent continuer d'affiner leurs processus internes en matière de suivi et de systèmes d'assurance qualité. Le CRA recommande ainsi à l'OFAG de superviser périodiquement les instituts de recherches au moyen d'évaluations externes (peer reviews). Les instituts doivent améliorer la visibilité médiatique de leurs résultats et communiquer plus directement avec leurs clients, notamment les agriculteurs. L'exigence de contacts plus directs entre les instituts et les clients conduit à une remise en question du système de connaissances, organisé actuellement de manière linéaire; le CRA recommande à l'OFAG d'analyser le système des connaissances agronomiques en 2002 (transfert des connaissances de la recherche à l'utilisateur et vice versa) ainsi que d'élaborer, au besoin, des alternatives. Le contact direct des instituts de recherche avec leurs clients conduira à une meilleure connaissance des besoins de la pratique. Des enquêtes régulières auprès des clients devraient permettre d'évaluer les résultats. Le CRA recommande aux chercheurs d'aborder davantage des questions globales, qui exigent souvent un travail pluridisciplinaire ou transdisciplinaire. Ce faisant, on prendra en compte les connaissances des clients et la recherche faite dans les exploitations agricoles (on farm research), pour autant que cela s'avère judicieux et nécessaire. Renseignements: Jost Harr, président du Conseil de la recherche agronomique, tél.: 079 / 415 95 12, jharr@bluewin.ch
Jacques Morel, sous-directeur à l'Office fédéral de l'agriculture, tél. 031 / 322 25 03, jacques.morel@blw.admin.ch