Réduction des nitrates dans les eaux souterraines: L'agriculture s'engage pour une eau potable de qualité

COMMUNIQUE DE PRESSE

Réduction des nitrates dans les eaux souterraines

L'agriculture s'engage pour une eau potable de qualité

La pollution des eaux souterraines par le nitrate provenant des engrais
utilisés dans l'agriculture doit être réduite. Les deux offices compétents,
l'Office fédéral de l'environnement, des forêts et du paysage (OFEFP) et l'
Office fédéral de l'agriculture (OFAG) ont développé une stratégie
innovatrice commune dans ce domaine. Les exploitations agricoles qui
contribuent à empêcher le lessivage des nitrates recevront des indemnités de
la Confédération. Deux projets sont déjà en cours de réalisation dans le
canton de Fribourg.

Les sols fertiles du Plateau suisse se prêtent particulièrement bien à l'
exploitation agricole. Des rendements maximums y sont possibles à condition
que les sols soient bien préparés avant d'être ensemencés et qu'ils
reçoivent suffisamment de substances nutritives sous forme d'engrais. Mais
ces engrais comportent aussi des inconvénients : la fertilisation et le
travail du sol libèrent de l'azote, dont une partie sera inévitablement
lessivée par les précipitations et s'infiltrera dans le sol sous forme de
nitrate. Cela pollue la nappe phréatique et diminue la qualité de l'eau
potable, l'une de nos denrées alimentaires les plus importantes. L'
agriculture et la protection des eaux souterraines doivent donc accomplir
une tâche importante : empêcher dans la mesure du possible le lessivage de
nitrates et garantir une parfaite qualité de l'eau.

Indemnités de la Confédération pour des pertes de revenus

En 1999 et en 2000, l'OFEFP et l'OFAG ont élaboré ensemble une stratégie
pour réduire les charges en nitrates provenant de l'exploitation agricole du
sol. Ils l'ont ensuite testée dans des projets pilotes dans les cantons de
Vaud, de Soleure et de Zurich. La nouvelle stratégie prévoit le versement de
subventions fédérales pour des mesures ciblées prises par l'agriculture en
vue protéger les eaux souterraines. L'une des mesures les plus efficaces est
l'augmentation des surfaces de prairies dans les aires d'alimentation. Les
exploitations agricoles qui acceptent, par contrat, d'appliquer cette mesure
reçoivent une indemnité pour leurs pertes de revenu. La charge en nitrates
diminue, par exemple, lorsque des champs de pommes de terre sont transformés
en prairies.

La Confédération soutient ainsi une orientation ciblée de l'agriculture vers
l'écologie. Cela permet de combattre systématiquement les pertes de nitrate
à la source, ce qui réduit la pollution des eaux. Il est ainsi possible de
renoncer à des solutions techniques coûteuses, pour l'exploitation de
nouvelles ressources en eau, par exemple.

Pour permettre à la Confédération de verser ces indemnités en faveur des
exploitants agricoles, la collaboration des cantons est nécessaire : ils
doivent recenser les zones à trop forte teneur en nitrates, élaborer un
projet d'assainissement des eaux souterraines concernées et le soumettre
pour approbation à l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG).

Deux projets d'assainissement autorisés dans le canton de Fribourg

A la fin de l'an 2000, l'OFEFP et l'OFAG avaient déjà examiné neuf projets
cantonaux d'assainissement et garanti les indemnités correspondantes. Deux
de ces projets sont en cours de réalisation dans le canton de Fribourg. La
Confédération se félicite de l'engagement et de la procédure ciblée de ce
canton. Les deux projets montrent que la nouvelle stratégie peut être mise
en ouvre avec des moyens raisonnables et qu'elle est acceptée par les
exploitants agricoles concernés. Le canton de Fribourg contribue ainsi de
manière décisive à l'assainissement de ses ressources en eau potable. L'
OFEFP et l'OFAG espèrent que cet exemple fera école dans toute la Suisse et
que l'on s'en inspirera pour garantir la grande qualité des eaux
souterraines naturelles et leur exploitation durable.

Berne, le 23 mars 2001

OFFICE FÉDÉRAL DE L'ENVIRONNEMENT, DES FORÊTS ET DU PAYSAGE
Service d'information

OFFICE FÉDÉRAL DE L'AGRICULTURE
Service d'information

Renseignements

-  M. Daniel Hartmann, section Protection des eaux souterraines, division
Protection des eaux et pêche, Office fédéral de l'environnement, des forêts
et du paysage (OFEFP),       tél. 031 322 93 59
-  M. Michel Fischler, service d'état-major Ecologie, division principale
Recherche et vulgarisation, Office fédéral de l'agriculture (OFAG), tél. 031
322 70 34
-  Section Communication de l'OFEFP, tél. 031 323 03 34

Internet

- Plus d'informations sur les projets fribourgeois : www.grangeneuve.ch