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Inventaire Sanasilva 2000: Les arbres sont davantage défoliés

COMMUNIQUE DE PRESSE

Inventaire Sanasilva 2000

Les arbres sont davantage défoliés

Pour la première fois depuis 1995, les défoliations des houppiers de la
forêt suisse ont augmenté - et de manière notable. Selon l'Inventaire
Sanasilva, 3 arbres sur 10 présentent une défoliation supérieure à 25%. Les
causes de cette évolution ne sont pas clairement établies. L'ouragan Lothar
n'explique qu'une part de cette situation.

Chaque année, l'Institut fédéral de recherches WSL évalue l'état des
houppiers dans la forêt suisse. En été 2000, 1100 arbres ont été auscultés
sur des placettes forestières situées à 16 km d'intervalle.

En 2000, 29,4% des arbres présentaient une défoliation supérieure à 25%. Ce
chiffre représente les défoliations pour lesquelles aucune cause évidente
(grêle ou invasion d'insectes par exemple) n'a pu être décelée. En 1999, 19%
des arbres étaient défoliés à plus de 25%. Le taux moyen de défoliation de
la forêt suisse suit la même tendance : il passe de 21,4% en 1999 à 26% en
2000. Ce sont les plus hautes valeurs enregistrées depuis 1985, année où
premier inventaire utilisant des méthodes comparables a été réalisé. La
hausse est particulièrement forte chez les épicéas et les sapins; elle est
faible chez les hêtres.

Le WSL a aussi évalué les défoliations de 3200 autres arbres répartis sur
les 16 placettes de «Recherches à long terme sur les écosystèmes forestiers»
(LWF en allemand) de la Confédération. Là aussi, les défoliations
inexpliquées ont augmenté dans la même mesure que dans les placettes de l'
inventaire Sanasilva.

La mortalité des arbres n'a par contre pas changé: selon l'inventaire
Sanasilva, 0,4% des arbres sont morts durant l'année. Ce taux est semblable
à celui des années précédentes. Les arbres abattus par Lothar ne sont pas
inclus dans ce chiffre.

Plusieurs causes possibles

L'ouragan Lothar a contribué pour une part à intensifier les défoliations.
Certaines pertes foliaires, une branche épaisse cassée par exemple, sont
manifestement dues à l'ouragan. Mais toutes les conséquences dues à Lothar
ne sont pas faciles à déceler. Il est pratiquement impossible d'évaluer la
quantité d'aiguilles et de rameaux cassés. Les racines pourraient aussi
avoir été endommagées, ce qui pourrait altérer la croissance des aiguilles
et des feuilles ces prochaines années.
D'autres observations montrent que Lothar n'est pas uniquement responsable
de l'augmentation des défoliations. En Suisse, les défoliations ont augmenté
presque autant dans les régions épargnées que dans les régions touchées. Sur
deux des placettes LWF où les aiguilles et les feuilles tombées sont
collectées durant toute l'année, les quantités d'aiguilles étaient
nette-ment plus élevées après le passage de Lothar mais le résultat annuel n
'était que faiblement supérieur à celui des autres années. En France et dans
le Bade-Wurtemberg, gravement touchés par Lothar, on n'a constaté aucune
augmentation des défoliations en 2000. Par contre, une hausse a été
enregistrée en Bavière et en Autriche, où Lothar a pourtant été moins
puissant, voire à peine perceptible. Outre l'ouragan, le printemps
extrêmement sec pourrait aussi avoir contribué à la hausse de la défoliation
des houppiers.

Une recherche intensive

Parallèlement à l'observation des défoliations, le WSL en cherche les
causes. De nombreux paramètres sont relevés sur les placettes LWF, notamment
sur le climat, les dépôts de polluants, les apports d'eau et d'éléments
nutritifs dans le sol ainsi que l'évolution de la flore. Sur mandat de l'
OFEFP, le WSL étudie en particulier si les dépôts de polluants entraînent
une acidification du sol et endommagent les racines des arbres.

L'acidification du sol - un risque à long terme

Malgré les taux de défoliation élevés en l'an 2000, la forêt suisse n'est
pas exposée à un danger imminent. Un risque à long terme subsiste cependant.
Les apports acides et azotés sont encore trop élevés. Ils provoquent à long
terme une acidification du sol, un lessivage des éléments nutritifs et un
déséquilibre nutritif chez les arbres. Dans les sols déjà acides par nature,
ces changements peuvent avoir un effet défavorable sur la forêt en l'espace
de quelques décennies: les arbres risquent de devenir plus sensibles à la
sécheresse et aux tempêtes. Des signes avant-coureurs ont été détectés sur
64 placettes forestières touchées par Lothar que l'Institut de biologie
végétale appliquée (Schönenbuch BL) observe sur mandat de sept cantons.
Là-bas, Lothar a provoqué davantage de dégâts sur les sols plus fortement
acidifiés et parmi les arbres dont le feuillage contient des teneurs en
azote élevées.

Berne/Birmensdorf, le 15 janvier 2001

Office fédéral de l'environnement,
des forêts et du paysage (OFEFP)
Service d'information

Institut fédéral de recherches WSL
Médias et information

Renseignements

- M. Richard Volz, Direction fédérale des forêts, Office fédéral de l'
environnement, des forêts et du paysage (OFEFP), 3003 Berne, Tél. 031 324 77
86

- M. Peter Brang, Institut fédéral de recherches WSL, 8903 Birmensdorf, Tél.
01 739 24 86

Internet  voir également le site Internet : http://www.wsl.ch/sanasilva2000/

Documentation

- Brang, P. (Réd.), 1998: Rapport Sanasilva 1997. Les forêts suisses: état
de santé et risques à long terme. Bilan de quinze années de recherches sur
les dommages forestiers. Berichte no 345, Institut fédéral de recherches sur
la forêt, la neige et le paysage, 8903 Birmensdorf. Partiellement traduit en
français, prix 21 francs. Commande: F. Flück-Wirth, Internationale
Buchhandlung für Botanik und Naturwissenschaften, CH-9053 Teufen

- Dépliant sur le rapport Sanasilva 1997. Distribué gratuitement par la
bibliothèque du WSL, Zürcherstr. 111, CH-8903 Birmensdorf, Tél. 01 739 22
11.