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PCB : l'héritage du passé menace l'homme et l'environnement; L'OFEFP met en garde contre les assainissements improvisés

COMMUNIQUE DE PRESSE

L'OFEFP met en garde contre les assainissements improvisés

PCB : l'héritage du passé menace l'homme et l'environnement

Les PCB sont toxiques pour l'environnement; ils attaquent le système
hormonal des poissons et d'autres animaux. Via la chaîne alimentaire, ils
parviennent aussi dans notre assiette. Bien que les PCB soient interdits
depuis 1972, l'héritage du passé reste lourd. Le danger existe surtout
lorsque l'on essaie d'enlever sans l'aide d'un spécialiste les couches d'
enrobage contenant des PCB qui recouvrent des constructions métalliques. Les
PCB risquent alors de s'échapper dans l'environnement. L'OFEFP a examiné la
problématique avec quelques cantons et a élaboré des recommandations pour un
assainissement adéquat des constructions métalliques contaminées. L'étude de
l'OFEFP vaut en grande partie aussi pour les PCB présents dans les
bâtiments, dans les vieilles garnitures de joints en l'occurrence. Mais ces
risques sont encore peu connus et des recherches supplémentaires doivent
être effectuées. Un groupe de travail réunissant des représentants de l'
OFEFP, de l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), de l'EMPA et des
cantons a lancé une campagne nationale de mesures des teneurs de PCB dans
les vieilles garnitures de joints et élabore des recommandations concernant
leurs assainissements.

Les PCB (biphényles polychlorés) représentent un grand risque pour l'
environnement. C'est une substance qui se dégrade lentement et qui est
stockée dans les tissus gras de l'homme et de l'animal au fil de la chaîne
alimentaire. On considère que la loutre a disparu en Suisse parce que des
substances influant sur les hormones, du genre des PCB, ont entravé sa
reproduction. En raison du danger qu'elle représente, l'utilisation de PCB a
été réduite en 1972 aux systèmes fermés (transformateurs, etc.) et
entièrement interdite en 1986.

Les assainissements sont l'affaire des experts

La nouvelle étude publiée par l'OFEFP sur les produits d'enrobage contenant
des PCB pour des constructions métalliques le montre : on a sous-estimé
jusqu'ici les contaminations dues aux PCB. Jusque dans les années 70, les
ponts, les conduites d'eau à haute pression et d'autres aménagements
hydrauliques ont été traités avec des produits anti-corrosion qui
contenaient de 150 à 300 tonnes de PCB. La moitié a été retirée depuis de
manière plus ou moins compétente à l'occasion d'assainissements. A l'heure
actuelle, on estime qu'il reste quelque 100 tonnes de PCB dans des
constructions métalliques.

Du fait de l'altération atmosphérique, les revêtements contenant des PCB
pénètrent en petites quantités dans l'environnement et peuvent aussi se
retrouver dans la chaîne alimentaire. Lorsque ces couches sont enlevées par
sablage, par exemple, sans que la poussière soit recueillie, de grandes
quantités de PCB s'échappent dans l'environnement. Toutes les mesures de
protection possibles doivent donc être prises lors d'un assainissement. Il
ne faut surtout pas chauffer des substances contenant des PCB, car cela
produirait de la dioxine, qui est extrêmement dangereuse. Pour éviter de
nouveaux risques environnementaux, les matériaux de démolition doivent être
triés et les déchets contenant des PCB stockés provisoirement en tant que
déchets spéciaux, puis transportés et incinérés dans des fours à température
élevée. Des déchets contenant des PCB ne doivent en aucun cas aboutir dans l
'environnement ni dans les installations ordinaires d'incinération des
ordures ménagères. L'OFEFP aide les cantons à recenser les constructions qui
pourraient être contaminées et à les assainir selon les règles.

Les garnitures de joints et l'air des locaux à l'examen

Les PCB étaient aussi utilisés comme adjuvants pour assouplir des produits d
'étanchement comme les garnitures de joints. Dans certaines écoles, les
mesures ont révélé des valeurs élevées de PCB. Il reste à déterminer combien
de bâtiments sont effectivement concernés. Un groupe de travail a été mis en
place, qui réunit des représentants de l'OFEFP, de l'OFSP et des cantons. Il
analysera la teneur en PCB des vieilles garnitures de joints dans toute la
Suisse et mesurera aussi, le cas échéant, l'air à l'intérieur des locaux. A
l'issue de cette campagne de mesures, il publiera des recommandations sur
les mesures à prendre. Chaque canton doit désigner un service qui sera
chargé de s'occuper des contaminations par les PCB.

Les PCB (biphényles polychlorés)

sont issus du chlorage des biphényles. Leur stabilité thermique, leur faible
solubilité dans l'eau, leur résistance à l'oxydation, leur viscosité dans un
large éventail de températures et leur faible inflammabilité ont fait des
PCB une substance utilisée par l'industrie depuis les années 30. Mais ces
mêmes propriétés ont pour conséquence que les PCB sont peu dégradables
biologiquement. Dans l'atmosphère, leur durée de demi-vie est estimée à 6
ans ; elle est de plusieurs décennies pour des PCB liés. Les PCB s'
accumulent dans la chaîne alimentaire et on les trouve aussi dans le tissu
adipeux de l'homme. Le danger que pourraient représenter les PCB contenus
dans l'eau potable ou dans les gaz dégagés dans l'atmosphère n'est pas
encore évalué définitivement. On estime actuellement qu'il s'agit là d'un
risque mineur. En Suisse, chaque individu absorbe en moyenne 3 à 4
microgrammes de PCB par jour, alors que l'OMS tolère une dose journalière de
30 à 60 microgrammes L'absorption de quantités importantes de PCB pendant un
certain temps peut entraîner des irritations cutanées, des dégradations du
foie et des reins ainsi qu'un affaiblissement du système immunitaire. Des
troubles de la reproduction ont été observés chez les animaux exposés
pendant un certain temps aux PCB. Il est probable que les PCB aient un effet
cancérigène, même si cet effet n'a pas été entièrement démontré. L'
utilisation de PCB dans des systèmes ouverts est interdite en Suisse depuis
1972. Leur importation, leur production et toutes leurs utilisations ont été
interdites en 1986.

Berne, le 10 novembre 2000

OFFICE DE L'ENVIRONNEMENT
DES FORÊTS ET DU PAYSAGE
Service de presse

Documentation:

« Produits anti-corrosion et émissions de PCB ». Commande : Office fédéral
de l'environnement, des forêts et du paysage (OFEFP), documentation, 3003
Berne, fax 031 324 01 16, e-mail : docu@buwal.admin.ch, adr. internet :
http://www.admin.ch/buwal/publikat/f
(la version française sera disponible en mars 2001).
N° de commande : VU-5018-F

Annexe

Informations du groupe de travail « PCB dans les garnitures de joints »

Renseignements

Christoph Rentsch, chef de la section Produits dangereux pour l'
environnement, division Substances, sols, biotechnologie, Office fédéral de
l'environnement, des forêts et du paysage (OFEFP), tél. 031 322 93 64

Anton Stettler, chef de la section Industrie et artisanat, division
Protection de l'air, Office fédéral de l'environnement, des forêts et du
paysage (OFEFP), tél. 031 322 93 66

Eva Reinhard, cheffe de la section Chimie et toxicologie, division Produits
chimiques, Office fédéral de la santé publique (OFSP), tél. 031 323 86 65

Roger Waeber, service Renseignements en matière de pollution des locaux,
Office fédéral de la santé publique (OFSP), tél. 031 323 06 38

Josef Tremp, AUE canton de Bâle-Campagne, tél. 061 925 55 42