100 ans d´aéronautique militaire suisse

3003 Berne, le 24 juillet 2000

Communiqué aux médias

100 ans d´aéronautique militaire suisse

L´armée suisse a pour la première fois pris son envol il y a 100 ans. C´est
en effet le 25 juillet 1900 qu´une centaine d´hommes, la plupart
volontaires, 66 chevaux et 14 véhicules entraient en service, pour la
première école de recrues d´aérostiers, dans la halle des aérostats
récemment édifiée dans le quartier de Beundenfeld à Berne. Un ressortissant
français était chargé d´enseigner l´art de la "navigation aérienne" aux
futurs officiers aérostiers.

Le premier essor de l´aéronautique militaire suisse remonte à 1891, lorsque
l´Etat-major général lança l´idée d´acquérir un ballon captif pour appuyer
la cavalerie dans ses missions de reconnaissance. Le Conseil fédéral proposa
aux Chambres, le 24 mai 1897, de créer une compagnie d´aérostiers en
affirmant haut et fort «que notre armée ne saurait se passer plus longtemps
de cette arme formidable qu´est le ballon captif.» Les bases juridiques
requises pour la mise sur pied de la compagnie d´aérostiers datent de
décembre1897.

Les premiers aérostiers militaires volontaires furent recrutés à Berne au
début septembre 1898. La commune de Berne mit gracieusement à disposition un
terrain d´environ 40 ares sur l´emplacement actuel du stade du Wankdorf.
Le 3 août 1900, le ballon sphérique - retenu par une corde - s´éleva pour la
première fois au-dessus de la place d´exercice. Quelques jours plus tard,
lors d´un essai sans nacelle, le câble se rompit, laissant s´échapper le
ballon dans les nuages. Le «Vagabond», tel est le nom que lui a valu cet
incident, fut retrouvé sur le Bantiger complètement déchiré et nécessita 14
jours de remise en état.

Lors de la création des troupes d´aviation au même endroit en 1914, la
compagnie d´aérostiers constitua l´unité de garde et de service. Ces
nouvelles troupes accueillirent entre autres l´ancien commandant des
aérostiers, le major Emil Messner qui devint leur premier officier
observateur. Les aérostiers ont donc joué un rôle décisif dans la création
et l´essor de l´aviation militaire suisse.