RÉUNION MINISTÉRIELLE DE L'AELE

COMMUNIQUE DE PRESSE / Zürich, le 19.6.2000

RÉUNION MINISTÉRIELLE DE L'AELE

L'AELE a tenu sa réunion ministérielle de printemps, à Zürich, en
Suisse, le 19 juin 2000, sous la présidence du Conseiller Fédéral
Suisse, Monsieur Pascal Couchepin. Les Ministres se sont réjoui de
l'expansion du réseau de relations contractuelles réalisé par les
Etats de l'AELE. Ils ont signé un accord de libre-échange avec la
Macédoine, une déclaration de coopération avec la Croatie et
l'Ukraine. Ils ont pris note du fait que des négociations visant à
établir  un accord de libre-échange avec le Canada sont presque
conclues, et qu'un nombre limité de différends doivent encore être
résolus à un niveau politique. Ils ont affirmé qu'ils étaient prêts à
conclure ces négociations rapidement, et ont encouragé le gouvernement
Canadien à faire les efforts nécessaire allant dans ce sens. Les
Ministres ont pris acte avec satisfaction de la récente signature
d'une déclaration de coopération avec le Conseil de Coopération du
Golfe. Ils ont ensuite passé en revue l'état des relations avec le
Mexique et le Chili, et ont décidé d'ouvrir des négociations
formelles. Ils ont aussi discuté des développements en Asie, où des
initiatives se poursuivent actuellement afin de mettre en place des
arrangements d'échanges commerciaux régionaux. Les Ministres des Etats
de l'AELE/EEE ont déclaré avec insistance qu'il fallait continuer les
efforts entrepris en vue de renforcer la participation de leurs Etats
dans le processus d'élaboration de décisions législatives de la CE,
pertinentes pour l'EEE d'une part, ainsi que dans les programmes de
l'UE, d'autre part. Ils se sont accordés sur le fait que la
détermination exprimée au Sommet de L'UE à Lisbonne, concernant la
mise en place du Marché Intérieur et les mesures relatives à une
économie basée sur le savoir, sera également bénéfique pour la
coopération au sein de l'EEE. Les Ministres ont réaffirmé leur soutien
à l'élargissement de l'UE et, par voie de conséquence, à celui de
l'EEE. Ils ont souligné qu'une évaluation et un dialogue continus au
sujet des conséquences de l'élargissement face à l'AELE, et face à
l'Accord instituant l'Espace Economique Européen, étaient importants.
Les Ministres de l'AELE ont exprimé leur gratitude envers le
Secrétaire général, Monsieur Kjartan Jóhannsson, ainsi qu'envers les
Secrétaires généraux adjoints, Monsieur Aldo Matteucci et Monsieur
Guttorm Vik, pour leur remarquable contribution à l'Association,
puisqu'ils vont tous trois quitter leurs fonctions durant les mois à
venir.

RELATIONS DE L'AELE AVEC LES PAYS TIERS

Les Ministres ont exprimé leur satisfaction concernant l'expansion
continue du réseau de relations contractuelles de l'AELE. La
signature, ce jour, d'un accord de libre-échange avec la Macédoine,
ainsi que d'une déclaration de coopération avec la Croatie et
l'Ukraine, marque un pas important en direction de la mise en place
d'un réseau de pays partenaires de l'AELE dans la région du sud-est et
de l'est de l'Europe. Ils ont rappelé que leur partenariat avec ces
pays faisait partie des efforts communs européens visant à apporter la
paix et la stabilité dans la région, et ont aussi réaffirmé leur
engagement à contribuer de manière substantielle au développement dans
cette partie de l'Europe.

Ils ont pris note du fait que des négociations visant à établir un
accord de libre-échange avec le Canada sont presque conclues, et qu'un
nombre limité de différends doivent encore être résolus à un niveau
politique. Ils ont affirmé qu'ils étaient prêts à conclure ces
négociations rapidement, et ont encouragé le gouvernement Canadien à
faire les efforts nécessaire allant dans ce sens. Ils ont souligné
l'importance qu'ils portent envers cet accord qui étendra, pour la
première fois, les relations de libre-échange de l'AELE par-delà
l'Atlantique.

Les Ministres ont également observé avec satisfaction qu'une
déclaration de coopération avec le Conseil de Coopération du Golfe
avait été signée le mois passé. Ceci pourrait être un premier pas vers
l'ouverture de négociations visant à établir un accord de
libre-échange en temps voulu.

De plus, les Ministres ont également apprécié les progrès qui ont eu
lieu dans la région méditerranéenne. Ils ont pris note avec
satisfaction du fait que les négociations avec la Jordanie visant à
établir un accord de libre-échange, sont sur le point d'aboutir. Un
cycle de négociations a eu lieu avec l'Egypte, et des contacts ont été
renoués avec la Tunisie afin de conclure des négociations visant à
établir un accord de libre-échange aussitôt que possible. Les
Ministres ont indiqué que le Liban avait exprimé son intérêt de tenir
des pourparlers avec les Etats membres de l'AELE. Ils ont rappelé
qu'il était important d'établir le cumul d'origine entre l'AELE, l'UE
et les partenaires méditerranéens, afin de leur permettre de
bénéficier de tous les aspects positifs des accords.

Les Ministres ont passé en revue l'état actuel des relations des Etats
membres de l'AELE avec le Mexique et le Chili, et ont décidé d'ouvrir
des négociations formelles. Ils ont pris note du fait que les Etats
membres de l'AELE sont prêts à étendre leur réseau de libre-échange
sur le continent Américain. Puis, les Ministres ont également passé en
revue la situation des relations entre les pays membres de l'AELE et
l'Afrique du Sud, et ont souligné l'importance de continuer les
préparations en vue de négociations visant à établir un accord de
libre-échange.

Les Ministres ont également discuté des développements en Asie, où des
initiatives sont engagées en vue d'établir des arrangements d'échanges
régionaux par pays, avec des pays tels que Singapour, la Corée du Sud
et le Japon. Ils ont admis la nécessité d'étudier intensément ces
développements, et ont convenu de reconsidérer la situation lors de
leur prochaine réunion qui se tiendra en décembre.

Les Ministres ont rappelé que ces développements étaient conformes à
la politique traditionnelle de l'AELE qui vise à contribuer
dynamiquement et de façon indépendante, à l'amélioration des
conditions économiques en Europe et ailleurs dans le monde, ainsi qu'à
forger des liens forts avec ces partenaires économiques hors du
continent, telle que formulée dans leurs déclarations adoptées lors
des conférences de Bergen en 1995, et plus récemment, à Genève en
décembre 1999.

COOPÉRATION AELE-UE

Les Ministres des Etats membres de l'AELE/EEE se sont réjoui du bon
fonctionnement de l'Accord instituant l'EEE et ont exprimé leur
satisfaction quant au nombre croissant de prises de décisions. Ils ont
insisté sur le fait que les efforts devaient continuer afin
d'intensifier la participation des Etats de l'AELE membres de l'EEE,
dans le processus d'élaboration de décisions concernant la législation
de la CE et les programmes de l'UE pertinents au sein de l'EEE. La
détermination exprimée au somment de l'UE à Lisbonne concernant la
mise en place du Marché Intérieur et les mesures concernant une
économie basée sur le savoir, sera aussi bénéfique pour la coopération
au sein de l'EEE.

Les Ministres ont exprimé leur espoir concernant la mise en place de
procédures communautaires permettant une finalisation rapide du
Protocole 3 de l'Accord de l'EEE concernant les produits agricoles
transformés. Les Ministres ont favorablement accueilli la décision
récente établissant une base convenue relative aux mesures de
transition pour le Liechtenstein dans le domaine de la libre
circulation des personnes. Les Ministres ont pris bonne note du fait
que le Conseil de l'EEE a bien reçu la décision concernant un nouvel
instrument financier faisant partie de la contribution des pays de
l'AELE/EEE, visant à réduire davantage les disparités économiques et
sociales au sein de l'Espace Economique Européen.

Les Ministres ont réaffirmé leur support quant à l'élargissement de
l'UE et, par voie de conséquence, de l'EEE et ont souligné
l'importance de l'existence d'un dialogue et d'une évaluation continus
concernant les conséquences de l'élargissement face à l'AELE et à
l'Accord instituant l'EEE. Ils ont accueilli favorablement l'accord
qui investi le Comité mixte de l'EEE d'évaluer la situation.

Les Ministres ont exprimé leur satisfaction quant au fait que les
Accords de Reconnaissance Mutuelle en Matière d'Evaluation de la
Conformité conclus entre les Etats de l'AELE/EEE, l'Australie et la
Nouvelle Zélande sont entrés en vigueur, et qu'un accord correspondant
sera signé avec le Canada cet été. Ces accords, basés sur le Protocole
12 de l'Accord instituant l'EEE et sur certains accords correspondants
de l'UE, vont faciliter les échanges avec ces pays.

ACTIVITÉS DE L'AELE

Les Ministres ont pris bonne note du déroulement du travail de mise à
jour de la Convention de l'AELE qui tient compte des accords
bilatéraux entre la Suisse et l'UE, ainsi que du développement dans
les politiques commerciales multilatérales et les relations avec les
partenaires commerciaux. L'objectif est d'obtenir l'entrée en vigueur
des amendements en même temps que les accords bilatéraux entre la
Suisse et l'UE.

ORGANES CONSULTATIFS

Les Ministres ont souligné l'importance du travail des organes
consultatifs de l'AELE, du Comité Parlementaire et du Comité
Consultatif représentant les partenaires sociaux de l'AELE, et ont
accueilli favorablement leurs contributions constructives au travail
de l'Association. Les parlementaires de l'AELE ont abordé la question
de l'homogénéité et de l'EEE à la lumière des développements dans
l'UE, et ont appelé les deux cotés à s'engager  dans une coopération
plus étroite et à adopter de nouveaux arrangements dans des domaines
tels que la justice et les affaires intérieures. Appréciant la
fructueuse coopération avec leurs homologues dans l'UE et les pays
candidats à l'accession à l'UE, les partenaires sociaux de l'AELE ont
traité des questions telles que, la Monnaie Unique Européenne, la
nouvelle stratégie pour un Marché Intérieur et la Dimension Nordique.

OMC

Les Ministres se sont engagé à continuer la libéralisation des
échanges commerciaux suivant le système commercial multilatéral, et
ont réaffirmé leur support au lancement, aussitôt que possible, d'un
nouveau cycle de négociations de l'OMC. Ils sont restés convaincus que
le lancement d'un nouveau cycle élargi de négociations comportant un
agenda inclusif, va offrir un nouvel essor à la croissance économique
au niveau mondial. Ils ont également estimé que les négociations
relatives à l'accession de nouveau membres à l'OMC, qui se tiennent
actuellement, sont importantes.

REMERCIEMENTS AUX SECRÉTAIRES-GENERAUX

Les Ministres de l'AELE ont exprimé leur gratitude envers le
Secrétaire Général, Monsieur Kjartan Jóhannsson, ainsi qu'envers les
Secrétaires généraux adjoints, Monsieur Aldo Matteucci et Monsieur
Guttorm Vik, pour leur remarquable contribution à l'Association,
puisqu'ils vont tous trois quitter leurs fonctions respectives durant
les mois à venir.

PROCHAINE RÉUNION

La prochaine réunion du Conseil au niveau ministériel se tiendra à
Genève, en Suisse, les 12 et 13 décembre 2000.


EFTA MINISTERIAL MEETING

Zurich, 19 June 2000

COMMUNIQUE

EFTA held its spring Ministerial meeting in Zurich, Switzerland, on 19
June 2000 under the chairmanship of Federal Councillor, Pascal
Couchepin, Switzerland. Ministers welcomed the progress made by EFTA
States in extending their network of contractual relations. They
signed a free trade agreement with Macedonia and declarations on
co-operation with Croatia and Ukraine. They noted that negotiations on
a free trade agreement with Canada were nearly concluded and that
differences had been narrowed down to a limited number of issues that
needed to be resolved at a political level. They expressed their
readiness to conclude these negotiations rapidly and urged the
Canadian Government to make every effort to this effect. Ministers
noted with satisfaction the recent signing of a declaration on
co-operation with the Gulf Co-operation Council. They reviewed the
state of play of the relations with Mexico and Chile and decided to
open formal negotiations. Ministers also discussed developments in
Asia, where initiatives were under way to engage in regional trade
arrangements. The EEA EFTA Ministers emphasized that efforts should be
continued to further enhance the EEA EFTA States' participation in the
decision-shaping process of EEA-relevant EC legislation and EU
programmes. The determination expressed at the EU Lisbon Summit to
complete the Internal Market and the measures towards a
knowledge-based economy would also benefit the EEA co-operation.
Ministers reaffirmed their support of the enlargement of the EU and
thereby also the EEA and underscored the importance of continued
evaluation and dialogue of the implications of enlargement on EFTA and
the EEA Agreement. The Ministers expressed gratitude for their
outstanding contribution to the Association to Mr. Kjartan Jóhannsson,
the Secretary-General and the Deputy Secretaries-General, Mr. Aldo
Matteucci and Mr. Guttorm Vik, who will leave their functions in the
coming months.

EFTA THIRD-COUNTRY RELATIONS

Ministers expressed satisfaction at the continued expansion of EFTA's
network of contractual relations. The signature that very day of a
free trade agreement with Macedonia and of declarations on
co-operation with Croatia and Ukraine represented an important step
towards completing EFTA's network of partner countries in
South-Eastern and Eastern Europe. They recalled that their partnership
with these countries was part of the common European effort to bring
peace and stability to the region and reaffirmed their commitment to
making a substantial contribution to the development in this part of
Europe.

Ministers noted that negotiations on a free trade agreement with
Canada were nearly finalised and that differences had been narrowed
down to a limited number of issues that needed to be resolved at a
political level.  They expressed their readiness to conclude these
negotiations rapidly and urged the Canadian Government to make every
effort to this effect. Ministers underlined the importance they
attached to this agreement, which would for the first time extend EFTA
free trade relations across the Atlantic.

Ministers also noted with satisfaction that a declaration on
co-operation with the Gulf Co-operation Council had been signed last
month. This could be the first step towards the opening of
negotiations on a free trade agreement when the time would be ripe.

Furthermore, Ministers also welcomed the progress made in the
Mediterranean region. They noted with satisfaction that negotiations
on a free trade agreement with Jordan were nearly concluded. A
negotiating round had taken place with Egypt and contacts had been
renewed with Tunisia with the aim of concluding negotiations on free
trade agreements as soon as possible. Ministers noted that also
Lebanon had expressed interest in holding exploratory talks with the
EFTA States. They reiterated the importance of establishing cumulation
of origin between EFTA, EU and their Mediterranean partners in order
to allow them to reap the full benefits of the agreements.

Ministers reviewed the state of play of the EFTA States' relations
with Mexico and Chile and decided to open formal negotiations. They
noted that the EFTA States were thus set to extend their free trade
network in the Americas. Ministers also reviewed the situation with
regard to the EFTA States' relations with South Africa and stressed
the importance of continuing preparations for negotiations on a free
trade agreement.

Ministers also discussed developments in Asia, where initiatives were
under way to engage in regional trade arrangements by countries such
as Singapore, South Korea and Japan. They recognised the need to study
actively these developments and agreed to review the situation at
their next meeting in December.

Ministers recalled that these developments were in line with the
traditional EFTA policy of making a dynamic and independent
contribution to improving economic conditions across Europe and beyond
and of forging strong links with trading partners outside the
continent, as stated in their declarations adopted at their meetings
in Bergen in 1995 and, more recently, in Geneva in December 1999.

EFTA-EU CO-OPERATION

The EEA EFTA Ministers welcomed the continued good functioning of the
EEA Agreement and expressed satisfaction at the increased rate of
decision-taking.  They emphasized that efforts should be continued to
further enhance the EEA EFTA States' participation in the
decision-shaping process of EEA-relevant EC legislation and EU
programmes. The determination expressed at the EU Lisbon Summit to
complete the Internal Market and the measures towards a
knowledge-based economy would also benefit the EEA cooperation.

Ministers expressed hope for the completion of Community procedures
allowing for a rapid finalisation of Protocol 3 to the EEA Agreement
on processed agricultural products. Ministers welcomed the recent
decision establishing an agreed basis for continued transitional
measures for Liechtenstein in the field of free movement of persons.
Ministers noted that the decision on a new financial instrument
providing for an additional contribution of the EEA EFTA States
towards the goal of further reducing economic and social disparities
in the European Economic Area had been well received by the EEA
Council.

Ministers reaffirmed their support of the enlargement of the EU and
thereby also the EEA and underscored the importance of continued
evaluation and dialogue of the implications of enlargement on EFTA and
the EEA Agreement. They welcomed the agreement to entrust the EEA
Joint Committee to assess the situation.

Ministers expressed satisfaction that the Agreements on Mutual
Recognition of Conformity Assessment concluded between the EEA EFTA
States and Australia and New Zealand had entered into force, and a
corresponding agreement with Canada would be signed in the summer.
These agreements, which were based on Protocol 12 of the EEA Agreement
and paralleled corresponding EU agreements, would facilitate trade
with these countries.

EFTA ACTIVITIES

Ministers noted the ongoing work on the update of the EFTA Convention,
which takes into account the Swiss-EU bilateral Agreements as well as
developments in multilateral trade policy and relations with free
trade partners.  The aim is to have the amendments enter into force at
the same time as the Swiss-EU bilateral Agreements.

ADVISORY BODIES

Ministers underlined the importance of the work of the EFTA advisory
bodies; the Parliamentary Committee and the Consultative Committee,
representing EFTA's social partners, and welcomed their constructive
contributions to the work of the Association. EFTA Parliamentarians,
in co-operation with their colleagues in the European Parliament, had
focused on the question of homogeneity and the EEA in the light of
developments in the EU and had called on both sides to engage in
closer co-operation and adopt new arrangements in areas such as
justice and home affairs. Enjoying fruitful co-operation with their
counterparts in the EU and the EU candidate countries, the EFTA social
partners had dealt with issues such as the European Single Currency,
the new strategy for the Internal Market and the Northern Dimension.

WTO

Ministers expressed their commitment to continued trade liberalisation
within the multilateral trading system and reaffirmed their support to
the launching of a new WTO Round of negotiations as soon as possible.
They remained convinced that the launch of a new Round would offer a
significant boost to economic growth worldwide. Ministers agreed that
such negotiations should be broad-based and have an inclusive agenda.
They also stressed the importance of ongoing negotiations on the
accession of new Members to the WTO.

FAREWELL TO THE SECRETARIES-GENERAL

The EFTA Ministers expressed gratitude for their outstanding
contribution to the Association to Mr. Kjartan Jóhannsson, the
Secretary-General and the Deputy Secretaries-General, Mr. Aldo
Matteucci and Mr. Guttorm Vik, who will leave their functions in the
coming months.

NEXT MEETING

The next meeting of the Council at Ministerial level would take place
in Geneva, Switzerland on 12 and 13 December 2000.

Renseignements:
Robin Tickle, Service de la communication du DFE, 079.211.62.28