A la recherche de césium radioactif

3003 Berne, le 25 août 1999

Information aux médias
Exercice de mesure de la Centrale nationale d'alarme (CENAL)

A la recherche de césium radioactif

Aujourd'hui (mercredi), la Centrale nationale d'alarme (CENAL) a effectué un
exer-cice de mesure dans le canton d'Argovie. L'exercice simulait l'
incinération par er-reur de césium radioactif dans une usine d'incinération
des ordures ménagères. De nombreuses équipes de mesure d'organisations de la
Confédération et des cantons étaient engagées sous la direction de
spécialistes de la CENAL et ont essayé de sai-sir la situation de
contamination radioactive supposée.

Tous les deux ans, la Centrale nationale d'alarme (CENAL) effectue un
exercice de mesure de radioactivité pour les partenaires de l'Organisation d
'intervention en cas d'augmentation de la radioactivité (OIR). Contrairement
aux exercices précédents, on ne s'est pas basé cette année sur un accident
qui se serait produit dans une centrale atomique suisse. Le choix s'est
porté sur un scénario d'accident d'élimination de déchets avec source
radioactive. L'exercice a pris comme base un accident survenu dans l'aciérie
espa-gnole d'Algeciras, au mois de juin de l'année dernière, au cours duquel
un constituant à base de césium a été fondu, provo-quant un nuage de
radioactivité peu active qui s'est étendu sur de larges parties de l'Europe
et qui a également fait l'objet de valeurs de mesu-res élevées en Suisse.

Comme ce fut le cas lors de l'accident de l'époque, l'équipe d'intervention
de la CENAL a été confrontée ce matin à d'importantes données de
radioactivité. D'abord, il s'est agi d'analyser les données en Suisse au
moyen des réseaux permanents de mesure et de cons-tituer un possible
scénario d'accident. Après une heure et demie, les diverses organisa-tions
de mesure ont été mises sur pied avec pour mission de procéder à des
prélèvements d'air à leur emplacement. Ce sont les laboratoires cantonaux de
mesure des cantons d'Argovie, de Bâle-Ville, de Berne, des Grisons, de
Lucerne et de Saint-Gall qui ont été engagés. D'autres bases de mesure ont
été requises par les laboratoires spécialisés de la Confédéra-tion, du
laboratoire AC de Spiez, de la Section de surveillance de la radioacti-vité
à Fri-bourg, de l'Institut Paul Scherrer de Würenlingen, de l'Institut
fédéral pour l'aménagement, l'épuration et la protection des eaux de
Dübendorf et de l'Institut de radiophysique appliquée de Lausanne. A partir
de la situation des données légèrement modi-fiées par la direction de l'
exercice, une place sinistrée dans le canton d'Argovie a été iden-tifiée
dans le courant de la matinée.

La direction de l'intervention de la CENAL s'est alors décidée de mettre sur
pied des moyens de mesure mobiles. Un véhicule de mesure de l'Institut Paul
Scherrer de Würen-lingen a été acheminé à la centrale atomique de Beznau et
une autre équipe mobile de la centrale atomique de Mühleberg a été envoyée à
une usine d'incinération des ordures ménagères dans le canton d'Argovie. Les
deux équipes ont effectué sur place des prélè-vements d'air et d'herbe. Sur
la base des dates fictives communiquées par la direction de l'exercice, on a
pu établir rapi-dement que la contamination radioactive devait émaner de l'
usine d'incinération des ordures ménagères. Il était évident qu'un événement
tel que celui qui s'est produit à Algeciras ne pourrait guère survenir ici.
Comme la situation des données ne pouvait pas exclure une contamination de
personnes, le laboratoire AC de Spiez a été sollicité à son tour avec un
laboratoire mobile. Ce dernier est équipé de places permettant d'effectuer
des mesures du corps entier. Un hélicoptère Super-Puma de l'armée, avec un
équipement d'aéroradiométrie à bord, a également été mis à disposition. A l'
aide de cet équipement, il est possible de constater très rapidement la
situation de con-tamination sur de grandes surfa-ces.

L'exercice du canton d'Argovie a montré que l'organisation d'intervention ne
serait pas seulement en mesure d'agir en cas de radioactivité élevée
provoquée par un éventuel ac-cident dans une centrale nucléaire, mais qu'
elle se prête parfaitement bien pour faire face à des évé-nements de faible
et de moyenne importance.

Par ailleurs, la direction de l'exercice estime important de constater que
toutes les valeurs de radioactivité effectivement mesurées se situaient dans
le cadre des expériences réali-sées depuis de nombreuses années et qu'aucune
valeur suspecte n'a été constatée.

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