Les avalanches sont toujours un risque. On peut le gérer mais pas le supprimer

COMMUNIQUE DE PRESSE Conférence de presse : forêt protectrice et 2ème inventaire forestier national Les avalanches sont toujours un risque. On peut le gérer mais pas le supprimer Sans les forêts de protection et les ouvrages de prévention, le bilan des avalanches de cet hiver exceptionnel serait beaucoup plus lourd. Les reboisements entrepris après les avalanches de 1951 et les mesures de prévention ont globalement fonctionné. Cependant, une garantie totale contre les avalanches ne peut exister, son prix serait trop élevé. L’homme doit être attentif à la nature et vivre avec les risques naturels. Tel est le bilan tiré vendredi à Birmensdorf (ZH) par l’Office fédéral de l’environnement, de la forêt et du paysage (OFEFP) et par l’Institut fédéral de recherche sur la neige, la forêt et le paysage (FNP). Record de chutes de neige, vallées isolées, voies de communication coupées, victimes et dégâts matériels : février 1999 restera dans les mémoires comme un mois catastrophique. En dépit des mesures de protection et de prévention, dix-sept personnes ont perdu la vie. Les dégâts matériels sont énormes : selon les estimations actuelles, 200 millions de dommages directs, 800 millions de pertes indirectes (tourisme, transports et réseau d’électricité perturbés). La sécurité dépend de la forêt Cependant, vu les masses de neige et le nombre d’avalanches, les dégâts auraient pu être bien plus lourds. Les forêts protectrices ont bien rempli leur fonction. Elles ont réussi le test des avalanches. Dans la zone forestière, peu d’avalanches se sont déclenchées. Les reboisements entrepris après les avalanches de l’hiver 1951 ont été efficaces. Ce premier bilan confirme les données du deuxième inventaire forestier national selon lesquelles 64% des forêts de protection ont une action efficace, 15% une action moyenne et seulement 21% une action moindre. Aujourd’hui, près de 80% des forêts de protection sont en mesure de remplir leur fonction. Au-dessus des forêts, les paravalanches sont nécessaires pour empêcher la formation d’avalanches désastreuses quand elles atteignent les forêts. Cette année, selon les estimations actuelles, une centaine d’avalanches ont endommagé la forêt. Six cent hectares de forêts ont été touchés, soit 100 000m3 de bois. Reste que la politique de protection dans les zones de montagne, les mesures prises dans le domaine de l’aménagement du territoire, les ouvrages de protection ont fait leurs preuves, selon Walter Ammann, spécialiste en avalanches du FNP. La majeure partie des avalanches ont emprunté les couloirs habituels. De meilleures méthodes de prévisions météorologiques et d’avalanche ont également contribué à circonscrire le danger et aider à la prise de décision lors de l’établissement des mesures de sécurité telles que l’évacuation de la population ou la fermeture des routes. Il n’y a pas de sécurité absolue La société moderne a perdu le contact avec la nature. Les avalanches de cet hiver nous rappellent que la nature existe et qu’elle doit être respectée, a relevé Philippe Roch, directeur de l’OFEFP. Nous devons réapprendre que la nature a son propre rythme, indépendant de nos agendas et de nos projets de vacances. Une garantie totale contre les avalanches ne peut exister, son prix serait trop élevé C’est une question d’évaluation du rapport coût/efficacité. Contre quels risques voulons nous nous prévenir et à quel prix ? D’autre part, la connaissance des dangers naturels doit être approfondie pour améliorer la gestion des risques. La forêt protectrice, la solution la moins chère La forêt protectrice jouera, à l’avenir, un rôle de première importance contre les avalanches. Selon le deuxième inventaire forestier national, environ 9% des surfaces boisées sont des forêts de protection contre les avalanches et les chutes de pierre pour des zones habitées ou des voies de communication importantes. Si ces forêts devaient être remplacées par des ouvrages de protection, il en coûterait 2,1 milliards par an durant les cent prochaines années. En outre, le coût d’entretien de ces installations serait vingt fois plus élevé que l’entretien des forêts de protection. Sans parler de l’aspect écologique de la question, l’aspect financier plaide en faveur de la forêt. Le deuxième inventaire forestier fédéral montre aussi que tout ne va pas pour le mieux dans les forêts de protection. L’effet de protection est bon, il est vrai, mais 67% de ces forêts présentent des signes de dommages sérieux, causés surtout par les insectes, la neige et les tempêtes. Sur 61% de la surface, la stabilité de la forêt protectrice a diminué ou est devenue critique, selon les spécialistes. Rajeunir la forêt de protection - encourager le bois suisse Pour que la forêt puisse continuer à assurer sa fonction de protection et d’espace de loisirs plusieurs mesures sont nécessaires : la Direction fédérale des forêts a édicté des recommandations pour lutter contre l’abroutissement (broutage des jeunes arbres par le gibier) et va prendre des mesures pour le rajeunissement des forêts de protection. La production annuelle de bois des forêts suisses pourrait couvrir toute la demande indigène. Pour que ce matériau écologique soit plus utilisé à l’avenir, il faut le rendre plus compétitif. L’entrée en vigueur de la loi fédérale sur l’énergie, le 1er janvier 1999 en est l’occasion puisqu’elle offre la possibilité de nouvelles subventions. Liste des participants - M. Philippe Roch, directeur de l’OFEFP - M. Mario F. Broggi, directeur du FNP - M. Peter Brassel, responsable de l’inventaire forestier national, FNP - M. Heinz Wandeler, directeur des forêts, OFEFP - M. Walter Ammann, responsable Dangers naturels, FNP Expert - M. Urs-Beat Brändli, réalisation de l’inventaire forestier national, FNP Responsable de l’information - M. Rolf Wespe, chef de l’information, OFEFP - M. Daniel Schnyder, chef de l’information, FNP Berne, le 19 mars 1999 Office fédéral de l'environnement, des forêts et du paysage