Qui aide les touristes en difficulté à

Communiqué de presse

Qui aide les touristes en difficulté à
l'étranger ?

En 1994, 403 citoyens suisses en voyage à l'étranger
(1993: 493) ont été confrontés à des difficultés
financières et ont demandé de l'aide à une
représentation diplomatique ou consulaire suisse.
L'assistance requise a pu être accordée dans tous
les cas, en collaboration avec l'Office fédéral de
la police (OFP); une somme totale de 179'877 francs
(1993: fr. 248'070.--) a été versée à cet effet. Le
montant des avances consenties était en moyenne de
446 francs (1993: fr. 503.--). Les demandes d'aide
les plus nombreuses ont été présentées en Thaïlande
(42), en France (40), en Espagne (34), en Italie
(20), au Brésil et en Tchécoslovaquie (17 dans
chacun de ces pays) ainsi qu'aux Etats-Unis (16).

Les citoyens suisses qui se rendent à l'étranger
pour un séjour de courte durée (jusqu'à trois mois),
sans y prendre domicile, ne sont pas considérés
comme des Suisses de l'étranger et ne peuvent, en
cas de besoin, obtenir une aide en vertu de la loi
fédérale du 21 mars 1973 sur l'assistance des
Suisses de l'étranger (LASE). Sur demande et à
certaines conditions, la Confédération leur accorde
néanmoins de modestes avances ou prêts sans
intérêts, en attendant qu'ils puissent se procurer
des fonds propres, pour régler les honoraires d'un
médecin ou une facture d'hôpital ou encore pour
financer leur voyage de retour au pays. Aucune
avance n'est en revanche consentie pour financer la
poursuite du voyage dans un pays tiers ou la
prolongation de vacances. Le bénéficiaire de cette
forme d'aide doit s'engager par écrit à rembourser
dans les 60 jours la somme perçue à titre d'avance.

Les personnes qui sollicitent un soutien sont pour
la plupart des vacanciers qui se trouvent en proie à
des difficultés pour des raisons de santé ou à la
suite de problèmes financiers, administratifs ou
autres. Souvent, les touristes sont contraints de
recourir à cette assistance parce qu'ils n'ont pas
préparé leur voyage avec suffisamment de soin,
qu'ils n'ont pas conclu d'assurance ou, tout
simplement, parce qu'ils n'ont pas emporté des
moyens financiers suffisants. Les prestations
d'assistance fournies aux citoyens suisses dans des
pays éloignés sont souvent problématiques, p.ex.
lorsqu'il s'agit d'organiser un rapatriement dans
des conditions difficiles. Dans ce genre de cas, les
frais peuvent atteindre des dizaines de milliers de
francs et représenter une charge très lourde pour la
personne appelée à les rembourser.

En outre, plusieurs milliers de passeports suisses
sont perdus ou volés chaque année. La perte d'un
passeport à l'étranger et son remplacement auprès
d'une représentation suisse (ambassade, consulat
général ou consulat) coûte cher en temps, en argent
et en nerfs. A la veille des grands départs en
vacances, le Département fédéral de justice et
police (DFJP) recommande donc à chacune et à chacun
de conserver sur soi tous les papiers d'identité
(passeport, carte d'identité, permis de conduire et
de circulation) ou de les déposer dans le coffre-
fort de l'hôtel. Pour les voleurs, la serrure d'une
chambre d'hôtel est aussi peu dissuasive que celle
d'une voiture. De plus, les documents d'identité
suscitent autant de convoitise que l'argent liquide:
les passeports volés sont de plus en plus
fréquemment falsifiés puis utilisés à des fins
criminelles.

DEPARTEMENT FEDERAL DE JUSTICE ET POLICE
Service d'information et de presse

30 juin 1995