La Suisse organise un séminaire consacré au droit humanitaire à Genève

3003 Berne, le 27 octobre 1998

Communiqué de presse

La Suisse organise un séminaire consacré au droit humanitaire à Genève

Des officiers et des diplomates sur les bancs de l'école

Le droit humanitaire tel qu'on l'applique sur le terrain, soit la
protection des civils, des soldats blessés et des prisonniers en cas de
conflit, sera le thème d'un cours de trois jours qu'organise la Suisse dans
le cadre du Partenariat pour la Paix (PPP). Ce séminaire aura lieu à Genève
à partir du mercredi, 28 octobre, et 48 officiers et diplomates provenant
de 28 pays y participeront. Un certain nombre d'inter-venants, parmi
lesquels on compte l'amiral Leighton W. Smith, ancien commandant en chef
des troupes de l'IFOR en Bosnie-Herzégovine, compléteront la partie
théorique du cours par la relation de leurs expériences de terrain. Le
droit, les aspects didactiques et les enseignements tirés de la pratique
seront ainsi combinés. L'objectif de ce séminaire est d'éviter qu'en cas de
conflit ou lors d'engagements de maintien de la paix, le droit humanitaire
ne reste lettre morte.

Pour les soldats, le droit humanitaire est en général de la pure théorie.
Lors des exercices, les problèmes relatifs aux blessés, aux prisonniers de
guerre ou aux civils sont le plus souvent mis entre parenthèses. Cette
lacune fait cependant sentir ses effets pervers à l'engagement, comme cela
a été le cas, par exemple, lors de l'intervention des casques bleus de
l'ONU en Somalie. Leur manière de traiter les prisonniers de guerre
somaliens a non seulement porté atteinte aux droits de l'homme, mais a
également eu pour résultat de dresser la population contre eux et de
compromettre la totalité de l'engagement humanitaire. C'est pourquoi
l'armée suisse, elle aussi, met l'accent depuis de nombreuses années sur
l'application pratique du droit international dans le cadre de
l'instruction de la troupe et du commandement.

Le séminaire organisé à Genève ne se limitera pas à la question de la
prévention des crimes de guerre par la transmission de connaissances
pratiques. Il se placera aussi dans la perspective de la volonté dont fait
aujourd'hui preuve la communauté internationale de faire répondre les
auteurs de crimes de guerre de leurs actes ainsi que des moyens dont elle
dispose à cet effet. C'est ainsi que la justice militaire suisse a déjà
ouvert les premières procédures judiciaires à l'encontre de personnes
soupçonnées de crimes de guerre en ex-Yougoslavie et au Rwanda.

Par cette initiative, inscrite dans le cadre du PPP, la Suisse veut
contribuer à améliorer les connaissances en droit humanitaire de ceux qui,
à l'avenir, seront appelés à prendre des décisions, théoriques ou
pratiques, en la matière. Les exemples sur le plan de l'instruction qui
seront exposés au cours du séminaire peuvent être repris dans les exercices
usuels des soldats. Notre armée offre par ailleurs un outil didactique
électronique (cédérom en français, allemand, italien, anglais, russe et
espagnol) que différentes forces armées utilisent déjà. Cet outil sera sous
peu également disponible sur Internet, sur lequel l'armée suisse diffuse
déjà des informations sur le droit humanitaire.

L'organisation du séminaire se situe dans la tradition humanitaire qui est
celle de la Suisse depuis très longtemps. Lors de la guerre du Sonderbund
déjà, le général Dufour, commandant en chef de l'armée fédérale, à laquelle
allait revenir la victoire, ordonnait à ses soldats d'épargner les blessés,
les prisonniers et ceux qui étaient sans défense. Cette tradition a
également présidé à la naissance de la Croix-Rouge, dont le premier
président fut le même général Dufour. En outre, la Suisse est, depuis 1864,
l'Etat dépositaire des Conventions de Genève et de leurs protocoles
additionnels, qui forment la base du droit humanitaire.

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