Le Conseil fédéral prolonge l'opération « ALBA » jusqu'à la fin du mois de juillet 1999 - Le chef du DDPS, M. Adolf Ogi, tire le bilan de sa visite en Albanie

3003 Berne, le 21 avril 1999

Communiqué de presse

Le Conseil fédéral prolonge l'opération « ALBA » jusqu'à la fin du mois de
juillet 1999 - Le chef du DDPS, M. Adolf Ogi, tire le bilan de sa visite en
Albanie

Depuis deux semaines et demie, trois hélicoptères de type Super-Puma des
Forces aériennes suisses sont engagés dans le cadre d'une mission
humanitaire en Albanie. L'opération « ALBA », prévue initialement pour durer
trois mois, a été prolongée jusqu'à la fin du mois de juillet 1999 par le
Conseil fédéral. Le chef du DDPS, M. Adolf Ogi, qui avait inspecté les
éléments de la mission d'Albanie le jour précédent, l'a fait savoir lors d'
une conférence de presse donnée mercredi au Palais fédéral. La mission ne va
pas être étendue, mais optimisée. Alors que le commandant des Forces
aériennes, le commandant de corps Fernand Carrel, tirait un bilan
intermédiaire positif des missions héliportées, le chef de l'Etat-major
général Hans-Ulrich Scherrer annonçait  que les gardes-fortifications
engagés dans l'opération « ALBA » seraient, dès à présent, équipés de
pistolets-mitrailleurs 9mm en vue d'assurer leur autoprotection.

Le conseiller fédéral Adolf Ogi a été profondément touché de sa brève visite
au camp de réfugiés de Kukès, au nord de l'Albanie. Ce qui se déroule en
Albanie est intolérable, a déclaré en substance M. Ogi - faisant ainsi écho
à ce qu'avait déclaré, quelques heures auparavant, la conseillère fédérale
Ruth Dreifuss devant l'Assemblée fédérale réunie -. Et de déclarer également
que la guerre fait son retour sur la scène européenne. Les militaires
suisses, qui se sont portés volontaires pour se rendre en Albanie,
effectuent sur place un travail remarquable dans un contexte extrêmement
difficile: « Cette fois, c'est du sérieux! Ce ne sont plus des manœuvres! »
a déclaré M. Ogi. Les militaires de l'opération « ALBA » sont le « fer de
lance des troupes suisses du maintien de la paix ». La coopération de l'
armée avec le Corps suisse d'aide en cas de catastrophe (ASC) est
exemplaire. L'infrastructure logistique de la mission suisse doit être
améliorée le plus rapidement possible pour que des « conditions de confort
raisonnables » puissent être offertes.

Transports aériens et meilleur armement

Le chef du DDPS, Adolf Ogi, a remercié l'Espagne pour sa décision rapide de
mettre à disposition un avion de transport  moyen-porteur de type Casa 235.
L'appareil, qui fait quotidiennement la navette entre la Suisse et l'
Albanie, apparaît comme indispensable pour l'opération « ALBA ». « La Suisse
a besoin d'un avion de transport qui lui soit propre », a souligné M. Ogi.
Il examine actuellement la possibilité de demander l'achat d'un tel appareil
dans le cadre du prochain programme d'armement ou du suivant.

Sa visite en Albanie lui aura aussi montré qu'il est pour le moins
raisonnable que les militaires puissent être armés pour assurer leur propre
défense lors de telles missions. Il a demandé au chef de l'Etat-major
général de déterminer jusqu'à quel point l'autoprotection est permise sous
le régime de la loi fédérale sur l'armée et l'administration militaire
(LAAM), en vigueur actuellement. Etant donné que la question de l'armement
est un point sensible dans le domaine du maintien de la paix, il a été l'
initiateur de la révision partielle anticipée de la LAAM.

L'aéroport de Tirana va devenir une base militaire américaine

Depuis le mardi qui a suivi Pâques, les hélicoptères suisses opèrent à
partir de l'aéroport de Tirana - la capitale de l'Albanie - aux abords
duquel le camp suisse est installé. Selon notre ministre de la défense, il
est prévu de développer cet aéroport en une véritable base militaire
américaine. Reste à savoir pendant combien de temps la présence de la Suisse
y sera encore admise. il faut bien différencier les préparatifs effectifs à
la guerre des missions humanitaires. M. Ogi n'exclut donc pas une
délocalisation de la mission « ALBA ».

35 minutes au lieu de 12 heures

C'est au moyen de séquences-vidéo impressionnantes tournées par le Service
cinématographique de l'armée que le commandant des Forces aériennes Fernand
Carrel a présenté, lors de la conférence de presse, l'engagement des
Super-Puma. Il a indiqué que les données topographiques sont comparables à
celles des Préalpes suisses. Mais vu l'état lamentable des routes, parfois
enneigées, tout transport par voie terrestre prend une douzaine d'heures,
alors qu'un Super-Puma effectue le parcours en 35 minutes. Jusqu'à présent,
nos appareils ont effectué 116 missions entre Tirana et Kukès, et 197 tonnes
de matériel ainsi que 300 personnes ont pu être transportées. Dans 86 cas,
il s'est agi de l'évacuation de blessés et de femmes enceintes. Sur les 10
vols qu'il a effectué, le Casa 235 a transporté 23 tonnes de matériel et 61
personnes.

Le commandant de corps Carrel s'est aussi prononcé en faveur d'une meilleure
protection des hélicoptères, des équipages et du personnel au sol chargé d'
assurer la garde. Il a enfin rappelé que l'opération « ALBA » a été mise sur
pied à Pâques: « la bureaucratie a fait place au cœur! » Les autres armées
présentes en Albanie et les organisations internationales ont témoigné leur
reconnaissance aux Forces aériennes suisses. actuellement, seules les forces
aériennes néerlandaises, italiennes et suisses effectuent des missions sur
les régions frontalières qui bordent le Kosovo.

Des pistolets-mitrailleurs pour les gardes-fortifications

Le chef de l'Etat-major général Hans-Ulrich Scherrer, qui a accompagné Adolf
Ogi et Fernand Carrel en Albanie, a annoncé que les gardes-fortifications
engagés dans la mission « ALBA » vont être armés de pistolets-mitrailleurs.
Il a pris cette décision, en accord avec le chef du DDPS, après s'être fait
une opinion de la situation sur le terrain. Dans un contexte aussi difficile
que celui-ci, ces moyens de défense sont une « pièce standard minimale »
pour les militaires engagés. Les pistolets-mitrailleurs ont également un
effet psychologique considérable pour les gardes-fortifications chargés de
la protection des Super-Puma, de leurs charges, ainsi que des procédures de
chargement et de déchargement.

Le commandant de corps Scherrer a demandé au commandant des Forces aériennes
d'effectuer une brève analyse à ce sujet. Elle doit répondre aux questions
qui se posent sur l'engagement des soldats de milice volontaires. Leur
mission en Albanie sera prise en compte dans leur obligation de servir. Il a
aussi chargé le chef de l'armement de garantir la mise à disposition d'un
avion de transport pour le retour de la mission « ALBA » ou en cas de fin
prématurée de l'engagement dans cette région.

Selon les données de l'Etat-major général, l'armée a, jusqu'à présent,
fourni près de 40'000 sacs de couchage, 20'000 embases, 21'000 couvertures
de laine et 400 tentes. D'autres livraisons, portant sur des quantités
semblables, sont prévues, et il en va de même pour les provisions et les
médicaments.

La valeur du matériel acheminé sur place par l'ASC se chiffre à près de 26
millions de francs.

 DÉPARTEMENT FÉDÉRAL DE LA DÉFENSE, DE  LA PROTECTION DE LA POPULATION ET
DES  SPORTS
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