Die Schweiz restauriert eine Felsenkirche in Äthiopien

EIDGENÖSSISCHES DEPARTEMENT Bern, 20. Januar 1999 FÜR AUSWÄRTIGE ANGELEGENHEITEN Pressemitteilung Die Schweiz restauriert eine Felsenkirche in Äthiopien Am 29. Januar 1999 werden der äthiopische Kulturminister und Herr Paolo Brogini, Schweizerischer Botschafter in Addis Abeba, die Kirche Adadi Mariam einweihen, welche auf Initiative der Nationalen Schweizerischen UNESCO-Kommission restauriert wurde. Die Restauration dauerte 18 Monate. Sie erfolgte zuerst unter der Leitung von Herrn Philipp Speiser, Architekt im Kulturgüterdienst des Kantons Freiburg, dann durch Herrn Uwe Minuth, Ar-chitekt in Berlin. Beide konnten auf die Unterstützung von Herrn Laurent Chablais, Ingenieur aus Esta-vayer-le-Lac, zählen. Adadi Mariam ist eine unterirdische, monolithische Kirche, welche vor über 500 Jahren in den Stein ge-hauen wurde. Sie befindet sich 65 km von der Hauptstadt entfernt. Es handelt sich um einen wichtigen Pilgerort und einen Treffpunkt für die orthodoxen Christen der Region. Am 29. Januar, Tag der Maria, kommen die Leute zu Tausenden, um sich dort zu sammeln. Dieses Projekt, welches mit 200'000 CHF von der Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit (DEZA) getragen wurde, verbindet die Erhaltung des Kulturerbes und die dauerhafte Entwicklung. Die lokale Bevölkerung wurde in die Arbeit miteinbezogen. Traditionelle Handwerkmethoden wurden wiederbelebt. Äthiopische Ingenieure konnten sich mit Restaurationstechniken vertraut machen, welche eine alte Kon-struktion erfordert. Dank der Erstellung einer Fussgängerbrücke, ist der Ort nun das ganze Jahr hindurch zugänglich, sei dies für Pilger oder Touristen. Die nötige Infrastruktur zu deren Betreuung steht und wird durch die Dorfbewohner verwaltet, welche von der wirtschaftlichen Belebung profitieren können. Pressedokumentation Die Schweiz restauriert eine Felskirche in Ethiopien Projektgeschichte Im September 1994 warf die Nationale Schweizerische UNESCO-Kommission in der Person des damaligen Präsidenten ihrer Kultursektion, Jean-Baptiste de Weck, die Idee eines schweizerischen Beitrages zur internationalen Kampagne der UNESCO zur Rettung äthiopischer Kulturdenkmäler auf. Die Auswahl fiel auf die christliche Felsenkirche von Adadi Mariam, die neben den aus dem 12.-15. Jh. stammenden Stelen von Tiya zu den UNESCO-Weltkulturgütern gezählt wird. Die äthiopisch-orthodoxe Kirche Über die Hälfte der Bevölkerung bekennt sich zum christlich-orthodoxen Glauben äthiopischer Ausprägung. Die Religion spielt im täglichen Leben der christlichen Äthiopier/innen noch heute eine bestimmende Rolle. Sie ist Ausdruck eines festen Traditionsbewusstseins und damit unent-behrlicher Bestandteil der äthiopischen Kultur. Die Felsenkirchen Äthiopiens Mit den Felsenkirchen Äthiopiens verbindet der interessierte Laie in erster Linie die weltberühmten, von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärten elf Monolithkirchen (aus einem Stück Fels gehauene Kirchen, welche auf allen vier Seiten vom sie umgebenden Felsmassiv losgelöst sind) von Lalibela, welche vor rund 800 Jahren entstanden sind. Die Kirchen zu Lalibela zeichnen sich durch vollendete Formen, architektonische Meisterschaft und durch die Pflege von Details aus. Sie sind untereinander mit einem komplizierten Labyrinth aus Tunneln, Gängen, Grotten und Galerien ver-bunden, deren verschlungene Pfade einzig den Priestern und Diakonen offenstehen. Die Felsenkirche von Adadi Mariam ("Mutter Maria") Sie befindet sich etwa 65 km südlich von Addis Abeba. Das aus dem Stein gehauene und zur Kate-gorie der Monolithkirchen gehörende Gotteshaus und der zugehörige Friedhof, liegen von ihrer Umgebung erhöht auf felsigem Untergrund. Sie sind vom Anfahrtsweg aus kaum sichtbar. Das mit dichtem, hohem Gras bewachsene Kirchendach lässt das Gebäude vollkommen mit der Umgebung verschmelzen. Eine ebenfalls im Rahmen des schweizerischen Projektes realisierte Fussgänger-brücke über den Flusslauf, erleichtert den Besucherinnen und Besuchern den Zugang zur Kirche. Die Einheimischen geben das Alter ihrer Kirche mit 991 Jahren an. Trotz ihrer weniger ausgereiften und ursprünglicheren Bauweise gehen die Wissenschafter heute indessen davon aus, dass Adadi Mariam nach den Felsenkirchen von Lalibela entstanden ist. Die genaue Entstehungszeit ist aller-dings unklar; die Angaben reichen vom 13. bis ins 16. Jahrhundert. Eine genaue Datierung wird wie bei anderen Kirchen Äthiopiens erschwert durch das Fehlen von Inschriften, die beschränkte Aus-sagekraft der verfügbaren Chroniken, Unzuverlässigkeit stilistischer Kriterien und durch die lokalen Traditionen, welche der historischen Wahrheit oft entgegenstehen. Adadi Mariam soll bis im 16. Jahrhundert als Kultstätte gedient haben, wurde dann zugeschüttet und geriet in Vergessenheit. Sie wurde erst 1887 wiederentdeckt. Ihr Jahrhunderte währender "Dornröschenschlaf" hat sicherlich zu ihrer relativ guten Erhaltung bis in die heutige Zeit beige-tragen. Jedoch wurden erhebliche Schäden an ihrer baulichen Substanz festgestellt. Ursachen hierfür waren pflanzlicher Bewuchs und Durchnässung. Um den Gesamteindruck der gesamten Kirchenanlge nicht zu stören, wurden für Aethiopien neuartige Restaurierungs- und Sicherungsmassnahmen durchgeführt. Wie in der äthiopischen Kirchenarchitektur üblich, verfügt auch Adadi Mariam über einen recht-eckigen Grundriss und besteht aus zwei getrennten, axial angeordneten Innenräumen und einem äusseren umlaufenden Gang (ähnlich den Chorgängen der Gotik), in dem sich die gewöhnlichen Gläubigen und die Musiker aufhalten. In dem mittleren Raum, welcher in früheren Zeiten der königlichen Familie vorbehalten war, halten sich heute die Priester auf. Im innersten Kreis werden die heiligen Schriften aufbewahrt. Die Kirche ist durch einen schmalen Graben vom Fels getrennt. Zum Gebäude führen drei Treppen hinunter; zwei werden ausschliesslich von Priestern bzw. männlichen Gläubigen benutzt, die dritte ist den Frauen vorbehalten. Adadi Mariam ist 19.5m lang, 16m breit und ca. 6m hoch und verfügt insgesamt über 10 Türen und 24 Fenster. Die umgebende Felswand weist mehrere Zellen auf, welche der Busse, dem Fasten oder der Andacht dienen. Entgegen der üblichen Ausgestaltung weist Adadi Mariam einen sehr schlichten und eher einfachen Stil auf. Keine Malereien zieren die Wände des Gebäudes. Nachdem die Kirchen Äthiopiens allesamt mit religiösen Motiven verziert sind, vermuten Fachleute, dass auch Adadi Mariam ur-sprünglich einmal mit solchen dekoriert war. Die kulturhistorische Bedeutung der Kirche liegt nicht zuletzt darin begründet, dass ihre Gestalt in den vergangenen Jahrhunderten wohl kaum Änderun-gen erfahren hat. Einzig die aus Holz geschaffenen Türen und Fenster sowie deren jeweilige Um-rahmung wurden in den vergangenen Jahrzehnten erneuert. Bedeutung der Renovierung und Konservierung von Adadi Mariam ? Für die kulturelle Identität der lokalen Bevölkerung: Die Kirche ist hier mehr als "nur" Aus-druck der individuellen Hingabe an Gott. Sie ist zugleich sozialer Treffpunkt, wo Nachrichten ausgetauscht, Bekanntschaften gepflegt und Geschäfte abgeschlossen werden. Adadi Mariam wird von 25'000 bis 30'000 regelmässig wiederkehrenden Kirchgängern frequentiert. Dieselbe Quelle geht - ohne Pilger und den Besuchern der Saint Mary's Days - von jährlich etwa 35'000 Touristen aus, davon ca. 7'000 Ausländern. ? Für die Bevölkerung: Das schweizerische Projekt hat die lokale Bevölkerung in die Instand-setzungsarbeiten integriert. Abgesehen von der Schaffung temporärer Arbeitsplätze soll die Bewusstseinsbildung für die historische Stätte gefördert werden: Schulung von einheimischen Handwerkern und Ingenieuren im Umgang mit Baudenkmälern; Einbezug der äthiopischen Denkmalpflege; Wiederbelebung des traditionellen Handwerks durch die vor Ort verrichteten Arbeiten; Institutionalisierung einer selbsttragenden Struktur zum künftigen Unterhalt der Anlage. ? Für die Entwicklung des Tourismus: Bereits heute findet sich Adadi Mariam in allen guten Reiseführern zu Äthiopien. Der schweizerische Beitrag zur Erhaltung dieser in der Gegend einzigartigen Kirche hat sicherlich wesentlich dazu beigetragen, dass die Stätte Interessierten auch in Zukunft zugänglich bleiben wird. Dabei kann erwartet werden, dass der Verkauf von Marktprodukten und lokalem Kunsthandwerk sowie das Betreiben des Gästehauses eine zwar bescheidene aber willkommene Einnahmequelle für die vollständig Subsistenzwirtschaft betrei-bende Dorfbevölkerung darstellen wird. Kulturpolitische Bedeutung des Projektes Mit ihrem Engagement macht die Schweiz nicht zuletzt auf das reiche Kulturerbe Äthiopiens auf-merksam. Es ist zu hoffen, dass ihr Beitrag Signalwirkung entfalten und andere Geberländer zu ähnlichen Projekten motivieren wird. Eine ausführliche Dokumentation (21 Seiten) ist beim Sekretariat der Nationalen Schweizerischen UNESCO-Kommission erhältlich (Tel. 031/ 324 10 62 oder madeleine.viviani-schaerer@eda.admin.ch).