La Suisse participe à la planification d'une source européenne de rayons X pour la recherche

Département fédéral
de l'intérieur

        Communiqué de presse

     Berne, le 10 décembre 2004

La Suisse participe à la planification d'une source européenne de rayons X
pour la recherche

Le Conseil fédéral veut garder ouvert pour les chercheurs suisses l'accès
aux installations de pointe de demain. Il a décidé que la Suisse participera
dans le cadre d'un Memorandum of Understanding à la phase de planification
(2004-2007) d'une nouvelle source européenne de rayons X, le laser à
électrons libres X-FEL de Hambourg. Le secrétaire d'Etat à la science et à
la recherche a été chargé de signer le Memorandum of Understanding. La
décision sur une éventuelle partici­pation de la Suisse à la construction et
à l'exploitation du laser à rayons X ne tombera qu'au terme de la phase de
préparation et ferait l'objet du message relatif à l'encouragement de la
formation, de la recherche et de la technologie pendant les années 2008 à
2011.
Émettant des éclairs de rayons X ultra-brefs (de l'ordre d'un milliardième
de seconde) d'une très forte intensité, le laser à rayons X européen X-FEL
permettra d'observer la matière à l'échelle de l'atome et pendant les durées
infiniment courtes dans lesquelles se produisent les réactions chimiques et
biologiques. Cette source de rayonnement X ouvrira des perspectives
entièrement nouvelles en chimie, biologie, sciences des matériaux et
médecine.

En l'état actuel, le projet général prévoit un accélérateur d'une longueur
de 3 km, au bout duquel six stations d'expérimentation seront à la
disposition des utilisateurs. L'installation serait construite sur le site
du laboratoire de recherche DESY à Hambourg, profitant de l'infrastructure
qui y existe. L'Allemagne assumerait 60 % des coûts de construction estimés
à 864 millions d'euros (prix de 2000), 40 % étant à la charge des autres
pays participant au projet. La répartition de la charge financière fera l'
objet d'études conduites au cours de la phase de préparation, qui est
financée par l'Allemagne avec le soutien de divers laboratoires européens. A
ce jour, la France, la Grande-Bretagne, la Suède, la Grèce et l'Espagne ont
choisi de participer à ces travaux.

Les chercheurs suisses utilisent déjà les principales installations de
rayonnement synchrotron et rayonnement X, à savoir l'ESRF (Installation
européenne de rayonnement synchrotron) de Grenoble et le SLS (Swiss Light
Source) à l'Institut Paul Scherrer PSI. Un accès aux installations de la
prochaine génération permettrait d'assurer également à l'avenir les
recherches de pointe dans ces domaines. L'intérêt du projet X-FEL pour la
Suisse tient aussi au fait que notre pays pourrait fournir les nouveaux
instruments et technologies développés au PSI pour le SLS. C'est en
particulier un dispositif inédit pour la stabilisation du faisceau d'
électrons du SLS qui est considéré par les spécialistes comme un
développement précurseur unique au monde pour un composant central du X-FEL.

DÉPARTEMENT FÉDÉRAL DE L'INTÉRIEUR

Service de presse et d'information

Renseignements: Jean-Pierre Ruder, chef de la section Organisations
internationales de recherche, Office fédéral de l'éducation et de la
science, tél. 031 322 96 78