recherche scientifique à l'Organisation européenne pour la recherche en astronomie (ESO

Le Conseil fédéral soutient la recherche scientifique à l'Organisation
européenne pour la recherche en astronomie (ESO)
Le Conseil fédéral a décidé de soutenir la recherche scientifique à l'ESO et
d'encourager la participation suisse au développement et à la construction
d'instruments scientifiques pour ses grands télescopes situés sur le flanc
des Andes à La Silla et à Paranal, des sites exceptionnels du point de vue
de la transparence atmosphérique. L'aide fédérale se montera à 1 million de
francs par an pour les années 2000 à 2002.
Depuis la découverte du prof. M. Mayor de l'Observatoire de Genève, de la
première planète hors du système solaire en 1995, l'ESO a décidé de
consacrer une part importante de ses moyens à ce domaine en pleine expansion
et en passe de devenir l'un des thèmes majeurs de l'astronomie du siècle
prochain.
En parallèle de la mise en œuvre de son Very Large Telescope (VLT, 4
télescopes de 8.2m de diamètre), le plus puissant télescope optique
terrestre, l'ESO équipe ses autres grands télescopes (3.6m) d'instruments de
nouvelle génération. Pour la recherche de planète hors de notre système
solaire, l'ESO a lancé le développement, la construction et l'exploitation
d'un nouvel instrument capable de détecter la présence de planètes autour
d'étoiles analogues au Soleil avec une précision encore inégalée. Pour les
spécialistes suisses (Observatoire de Genève et le Physikalisches Institut
de l'Université de Berne), développer un tel instrument est pleinement dans
leur compétence. Cela représente aussi une occasion unique pour ces
instituts suisses de se maintenir à la tête de cette recherche qu'ils ont
développée et où la compétition internationale est devenue très serrée.
D'autre part, la Suisse aura encore, prochainement, une possibilité de
prendre part à l'instrumentation du VLTI en se joignant à la France, l'
Allemagne et aux Pays-Bas. Le VLTI est la partie interférométrique du VLT.
C'est un mode d'observation aux possibilités scientifiques uniques au monde
qui permettra de voir directement les premières planètes hors système
solaire.
Pour la réalisation de l'instrumentation de ces grands télescopes l'ESO fait
appel aux contributions volontaires et en nature d'institutions des Etats
membres. En échange de cet effort additionnel, ces institutions se voient
attribuer du temps d'observation garanti proportionnel à leur investissement
financier.
Cependant aussi intéressant et fondamentaux que soient ces projets, leur
financement est impossible par le biais des seules sources habituelles (FNRS
et Université). La décision du Conseil fédéral de créer un fonds, doté de 1
million de francs par an de 2000 à 2002, pour le développement et la
construction d'instruments scientifiques suisses pour l'ESO, assure
désormais la participation de nos chercheurs à ces projets de pointe.
Gérés par le Fonds national suisse de la recherche scientifique, les moyens
seront alloués conjointement avec la délégation Suisse à l'ESO et l'Office
fédéral de l'éducation et de la science.
DÉPARTEMENT FÉDÉRAL DE L'INTÉRIEUR
Service de presse et d'information

Renseignements:
Dr. Martin Steinacher, Office fédéral de l'Education et de la Science, DFI;
tél. 031/324 23 82