Dal 1968, all’inizio della legislatura, il Consiglio federale sottopone all’Assemblea federale la propria strategia politica in un messaggio sul programma di legislatura (art. 146 LParl). Il rapporto espone i principali obiettivi della nuova legislatura e le relative misure. Dal 1° dicembre 2004 l’Assemblea federale può modificare il programma e formulare esigenze concrete all’attenzione del Consiglio federale (art. 147 LParl). Nel sistema di concordanza tipico della Svizzera un programma di legislatura non può riassumersi nell’attuazione di un programma di partito o di coalizione, come accade nei Paesi vicini. Il programma di legislatura è piuttosto uno strumento di dialogo tra il Consiglio federale e il Parlamento: fornisce indicazioni preliminari sui piani del Governo e sugli ambiti nei quali può contare sul sostegno dei due Consigli e su quelli nei quali, invece, si deve attendere opposizioni o deve intraprendere adeguamenti.