Introdotti nel 1996, gli obiettivi annuali del Consiglio federale (art. 144 LParl) devono essere conformi al programma di legislatura e sono comunicati all’Assemblea federale. Fondandosi su tali obiettivi, durante la sessione d’inverno, il presidente della Confederazione prende la parola a nome del Consiglio federale per fare il punto della situazione. Gli obiettivi annuali fungono anche da base all’Assemblea federale per la valutazione della gestione. Nel rapporto sulla sua gestione il Consiglio federale traccia ogni anno un bilancio sul grado di raggiungimento degli obiettivi e sulle fondate deroghe al programma.