Valutazione delle situazione, determinazione degli obiettivi e dei mezzi della politica governativa, definizione delle strategie statali, pianificazione e coordinamento a livello governativo, promozione della coesione nazionale, rappresentanza della Confederazione all’interno e all’esterno del Paese.

Organizzazione e direzione efficace ed efficiente dei dipartimenti.

Procedura legislativa preliminare: elaborazione di disegni di modifiche costituzionali, leggi e decreti federali all’attenzione dell'Assemblea federale. Emanazione di ordinanze.

Esecuzione delle decisioni dell’Assemblea federale. Trattazione dei ricorsi contro decisioni dei dipartimenti o dei Cantoni.

Informazione precoce e continua sull’analisi della situazione, sui programmi, sulle decisioni e sui provvedimenti del Consiglio federale.

Il Consiglio federale si riunisce di norma una volta alla settimana, disbrigando in media da 2000 a 2500 affari nel corso di un anno. Oltre alle sedute straordinarie convocate a breve scadenza in funzione dei bisogni, il Consiglio federale si riunisce più volte all’anno per giornate di riflessione consacrate a temi speciali e complessi. Le sedute sono presiedute dal presidente o dalla vicepresidente in sua assenza: possono durare da un’ora a dieci ore.

I Dipartimenti preparano gli affari, ma il Consiglio federale decide in modo collegiale. Ogni membro dispone di un voto: il cancelliere della Confederazione ha il diritto di presentare proposte e di prendere la parola, non ha però il diritto di voto.